双刀炎神《デュアルブレイム》

　目を覚ました時、最初に感じたのは──重さだった。

　全身が鉛のように重く、指一本動かすのにも意識を要する。

　喉が焼けるように渇き、呼吸のたびに胸が軋んだ。

「……ここは……」

　天井は白い。

　見覚えのある、だがどこか無機質な造り。

　──保健室だ。

　そう理解するまでに、数秒かかった。

　思考が鈍い。

　頭の奥に、まだ何かが残っている。

　あの感覚。

　全部が見えて、わかって、殺せると思った──最悪の状態。

　俺は、ゆっくりと視線を横に動かす。

　そこに、赤瀬ノアがいた。

　椅子に腰掛け、腕を組んだまま眠っている。

　いつもの鋭さはなく、年相応の顔だった。

「……」

　助けた。

　でも、守ったわけじゃない。

　あのまま一線を越えていたら、どうなっていた？

　考えただけで、背中に冷たいものが走る。

「……目、覚めた？」

　気配に気づいたのか、ノアが目を開く。

　すぐに俺を見て、表情を引き締めた。

「無事……ではないわね。その顔」

「……そっちこそ」

　包帯で巻かれた腕と背中。

　無理をした痕跡が、はっきり残っている。

　彼女の方にも、頭には白い包帯が巻かれている。

「死んでないだけマシよ。医者が言ってた。あんた、普通なら出血死してるって」

　冗談めかして言うが、声は硬い。

「……悪かった」

　それしか言えなかった。

　ノアは一瞬だけ目を見開き、すぐに視線を逸らす。

「別に。助けられたのは事実だし」

　沈黙。

　気まずさとは違う。

　言葉にできない、重い間。

「ねえ」

　ノアが、静かに言った。

「あの時のアンタ……あれ、何？」

「……」

「強いとか、そういう話じゃない。──怖かった」

　胸を、正確に刺してくる。

「人を殴った時の目。あれは……人間がする目じゃなかった」

　知られた。

　もう逃げ場はない。

「……俺は」

　言葉を探す。

　だが、どれも嘘になる。

　覚悟を決めるしかない。

「……人を、殺したことがある」

　ノアの目が、わずかに揺れた。

「昔……事件で。正確には俺じゃない。でも、俺の中の何かが暴走して──」

　そこまで言って、喉が詰まる。

「……だから、戦いたくない」

　ノアは、しばらく黙っていた。

　やがて、溜息。

「最悪ね」

　分かっていた。けど胸が締め付けられる。

「でも」

　ノアは立ち上がり、俺を見下ろす。

「それでも、止まれた。それだけで、アンタはまだ人間よ」

　その言葉が、深く沈んだ。

「……しばらく、学園は騒がしくなるわ。アンタ、覚悟しなさい」

　嫌な予感しかしない。

「……何が起きる」

「さあ？」

　ノアは、わずかに笑った。

「でも一つだけ確か。アンタは、もう──無関係じゃない」

　かつて俺は、人を殺した。

　正確には──守るためだった。

　だが、その結果、失ったものは数えきれない。

　もう一度、同じ選択を迫られたら。

　そのとき俺は、きっと──目を背ける。

　もし、あの力を使えば。

　もし、また誰かを守ろうとしたら。

　その先にある結末を、俺は知っている。