魔法の光が鍋を包み込んでいる間に、厨房の外の様子をそっとうかがう。

　扉の隙間から、子供たちの顔がいくつも覗いていた。

　レオとルークの双子が、くんくんと鼻を動かしている。

「なあ、なんかいい匂いしないか？」

「うん、する！　今までのスープと全然違う匂いだ！」

　アンナも、驚いたように厨房の方を見ている。

　リックは、相変わらず腕を組んで壁に寄りかかっているけど、その視線は厨房の扉に釘付けだ。

　そして、マーサ院長。

　彼女は、椅子に座ったまま、眉間の皺をさらに深くして、扉を睨みつけていた。

「ふん、ハッタリじゃなかったってのかい、あの子は……」みたいな心の声が聞こえてきそうだ。

　よしよし、みんな、私の術中にハマっているな！

　スープが魔法の力でコトコトと煮込まれている間に、私は次の革命に取り掛かる。

　ターゲットは、あの凶器レベルに硬い黒パンだ。

　まずは、パン切り包丁で、黒パンを1センチくらいの厚さにスライスしていく。

　これがまた、硬いのなんの！

　パンというより、もはや木の板を切っている感覚に近い。

　一枚切るだけで、腕がじんわりと痺れる。

「ふんっ！」

　二枚目。包丁が途中で引っかかって、断面がガタガタになる。

（……硬い！　硬すぎる！　なんでパンがこんなに硬いの！？　保存料の代わりに何かすごい技術でも使ってるの！？）

　三枚目を切ろうとしたところで、私の堪忍袋の緒が、ぷつりと音を立てて切れた。

（……やってられるかーっ！）

　なんで私が、こんな非効率極まりない肉体労働をしなきゃいけないの！？

　前世だったら、速攻で上司に「この作業、費用対効果悪すぎなんで、外注しませんか？」って提案してるレベルよ！

　そうだ、私には魔法があったじゃない！

　楽できるところは、徹底的に楽をする。それが私の目指すスローライフの基本理念！

　私は包丁をまな板に叩きつけるように置くと、残りの黒パンの塊に向かって、ビシッと指を突きつけた。

「《スライス、厚さ1センチで均一に》ッ！」

　その瞬間、パン切り包丁がひとりでに浮き上がり、超高速で動き始めた！

　シャシャシャシャッ！　と、小気味の良い音を立てながら、硬い黒パンが、まるで柔らかい食パンのように、次々とスライスされていく。

　しかも、全ての厚さが寸分の狂いもなく、完璧に1センチ！

　あっという間に、まな板の上には、美しくスライスされたパンの山が出来上がった。

「……最初からこうすればよかった」

　うん、完全に無駄な労力だったね！

　気を取り直して、スライスされたパンを厨房にあった大きな鉄板に並べていく。

　そして、ここで再び文明の利器の登場だ。

　四次元バッグから、こっそり取り出した『食塩不使用バター』。

　これを小さな鍋に入れて、《点火》魔法でとろとろに溶かす。

　黄金色に輝く液体バターの、なんとも背徳的で、甘美な香り！

　これを、刷毛で一枚一枚、パンの表面に丁寧に塗っていく。

　次に、白い魔法の粉、『グラニュー糖』と、茶色い香りの魔法、『シナモンパウダー』。

　これを、バターを塗ったパンの上に、パラパラと雪のように振りかけていく。

（ふっふっふ……。ただの硬い黒パンが、今、黄金に輝く至高のスイーツへと生まれ変わるのだ……！）

　準備ができた鉄板を、かまどの上の空いているスペースに置く。

「甘く、香ばしく、カリカリになーれ！ 《調理》！」

　再び、私の適当な詠唱と共に、魔法が発動。

　鉄板が、オーブンのように均一な熱で包まれていく。

　じゅわっ、とバターの溶ける音。

　砂糖が熱でカラメル化していく、甘くて香ばしい匂い。

　その匂いが、スープのコンソメとハーブの香りと混じり合って、厨房中に充満していく。

　これは、もはやテロだ。食欲を刺激する、幸福のテロ！