一夜明け、私の改革への決意は、ぺしゃんこの枕と硬いベッドのせいで、より強固なものとなる。

　体が痛い！　10歳の健康ボディをもってしても、これはキツイ！　昨夜は何度も寝返りを打ったせいで、全く熟睡できなかった。

　おのれ、低反発マットレスが恋しい……！

　……というのは、半分くらい本当で、半分は嘘。

　本当は、昨夜の出来事が頭から離れなくて、ほとんど一睡もできていないのだ。

　目を閉じれば、暗闇に光るチンピラのナイフと、それを一瞬で粉砕した、白い閃光が蘇る。

　耳の奥には、コロの、今まで聞いたこともないような低い唸り声と、男たちの絶叫がこびりついている。

　怖かった。

　本当に、死ぬかと思った。

　でも、それ以上に、私の心を占めているのは、別の感情。

　それは、非力な自分への不甲斐なさと、そして、小さな体で私を守ってくれた、愛しい相棒への感謝と、決意。

（コロは、守ってくれた。でも、私は？　私は、コロに何をしてあげられる？）

　昨夜、コロは腕を折るだけで済ませてくれた。

　でも、もし相手がもっと手強かったら？ もし、コロが怪我をしていたら？

　考えただけで、ぞっとする。

（ダメだ。守られてるだけじゃ、ダメなんだ）

　この世界は、私が思っていたよりも、ずっと危険な場所だ。

　快適な寝床や、美味しい食事を手に入れるだけじゃ、本当のスローライフは手に入らない。

　まず、何よりも先に確保しなければならないもの。

　それは、『安全』だ。

　私自身と、コロと、そして、まだ何も知らない子供たちが、夜に怯えることなく、安心して眠れる場所。

　そのためには、力が必要だ。

　私自身が、強くならなきゃいけない。

　コロを危険な目に遭わせないくらい、私が、この孤児院を守れるくらいに。

（……そのためなら、なんだってしてやる）

　ベッドから起き上がると、足元で丸くなって眠っていたコロが、もぞもぞと顔を上げた。

　そして、「くぅん」と甘えた声で鳴きながら、私の手に頭をすり寄せてくる。

　その姿は、昨夜の獰猛な戦士の姿とは、似ても似つかない。

（君は、私の可愛いもふもふ。戦わせたりなんて、したくないんだよ）

　私は、そのふわふわの頭を優しく撫でながら、改めて決意を固める。

　まず、この孤児院を、物理的にも、経済的にも、要塞化する。

　それが、私の革命の、本当の第一歩だ。

　◇

　そんな決意を胸に迎えた翌朝。

　朝食の、あの悲しい塩水スープと硬質黒パン（もはや我が家の風物詩）を終えると、年長の子ども達と双子の兄弟達が、ぞろぞろと立ち上がり始めたのだ。

「マーサさん、行ってくる」

「俺たちも稼いでくるー！」

　リックやアンナ、双子たちが、次々と玄関へ向かっていく。

（ん？　なになに？　みんなでお出かけ？　私も行くー！）

　私がワクワクしながら尋ねると、マーサ院長は、心底面倒くさそうに、深ーいため息をついた。

「仕事だよ。あの子たちも、自分の食い扶持くらいは、自分で稼がなきゃならんからね」

　残されたのは、私と、まだ働くには幼すぎるエミリー、そして監督役（？）のマーサさんだけ。

　がらんとした食堂で、私は改めてこの孤児院の厳しい現実を噛み締めていた。

（……本当に行っちゃった。本当に、毎日働いてるんだ……）

　昨夜の決意が、鈍く心に響く。

　物理的にも、経済的にも、この場所を変える。

　そのためには、まず何から手をつけるべきか。

（そうだ。まずは、あの子たちが帰ってきた時に、心から『ホッとできる』場所を作ってあげよう）

　一日中、外の厳しい世界で戦ってきた彼らが、扉を開けた瞬間に「ああ、帰ってきた」と思えるような、清潔で、温かい空間。

　それが、私の革命の第一歩にふさわしい。

「マーサさん」

　私は、食器を片付けていたマーサ院長に向き直った。

「あの、私、何かお手伝いできることはありませんか？　掃除とか、得意なんです！」

「掃除？　ふん、あんたみたいなチビに何ができるんだい」

　鼻で笑われた。

　ぐぬぬ……！　見た目で判断するとは、これだから大人は！　って私も中身は大人で、人を見た目で判断するけどな！

「できます！　私に任せてください！　この孤児院を、ピッカピカにしてみせますから！」

　胸を張って言い切ると、マーサ院長は面倒くさそうに手を止める。

「……好きにしな。どうせすぐに音を上げるだろうがね」

　言質は取った！

　よし、見てなさい、マーサ院長。これから始まるのは、ただのお掃除じゃない。

　文明と魔法が融合した、新時代の『お掃除革命』なのだ！　って100%魔法だけどな！

　私は、一人残されたエミリーと、私の足元で尻尾を振るコロに向かって、宣言する。

「エミリー、コロ。これから、すごい魔法を見せてあげるからね！」

　そして、子供たちがいない静かな昼下がり。

　私と、小さな観客 （エミリーとコロ）が見守る中、新時代の『お掃除革命』の幕が上がった！

「まずは、食堂から！　みんなが毎日ご飯を食べる場所なんだから、ピカピカじゃないとね！」

　最初のターゲットは、食堂のテーブルに敷かれた、もはや元の色が何色だったのか判別不能なテーブルクロスだ。長年のスープのシミが、前衛的なアート作品みたいになっている。

　そのテーブルクロスに、そっと手をかざす。