残されたのは、私とコロと、そして地面に転がった一本のナイフだけ。

　私は、目の前で起きたことが信じられなくて、しばらく呆然と立ち尽くしていた。

　あれは、本当にコロ？

　私の知ってる、あの甘えん坊で食いしん坊のコロ？

　すると、さっきまでの王者のような威圧感が嘘のように消え、コロが、いつもの様子で私の足元に駆け寄ってきた。

　そして、私のローブの裾をくんくんと引っ張る。

「クゥン……」

　その瞳は、もう氷のようではなく、いつもの心配そうな優しい瞳に戻っている。

『コトリ、大丈夫？　怖かった？　怪我してない？』

　私は、その場にへなへなと座り込んでしまう。

　そして、駆け寄ってきたコロを、夢中で、力いっぱい抱きしめた。

「……コロ……！」

　怖かった。

　本当に、怖かった。

　でも、それ以上に。

「……ありがとう……！　助けてくれて、ありがとう……！」

　腕の中で、コロが、ぺろり、と私の涙を舐めてくれた。

　その温かさが、さっきまでの恐怖をゆっくりと溶かしていく。

　私は、この時初めて、はっきりと理解した。

　この子は、ただの可愛いペットじゃない。

　私のことを、命がけで守ってくれる、小さくて、でも、誰よりも頼もしい私の守護者なのだ、と。

　カップ麺は、すっかり冷めて伸びきっていた。

　でも、そんなことは、もうどうでもよかった。

　私は、コロを抱きしめたまま、しばらく動けなかった。

　そして、心の中で、新たな決意を固める。

（……ダメだ。このままじゃ、ダメだ）

　この孤児院は、安全じゃない。

　この街も、安全な場所ばかりじゃない。

　そして、私は、非力な子供だ。

　コロが守ってくれた。

　でも、もし、今日よりもっと強い敵が現れたら？

　もし、コロでも敵わないような、危険な目に遭ったら？

（守られてるだけじゃ、ダメなんだ）

　私も強くならなくちゃいけない。

　コロを、そして、孤児院のみんなを私が守れるくらいに。

　そのためには、力が必要だ。

　知識も、経験も、そしてお金も。

　私の胸に、さっきとは比べ物にならないくらい、強く熱い炎が灯る。

　それはもう、ただの「快適なスローライフを送りたい」という生ぬるい願望じゃない。

　大切なものを、この手で守り抜くための、戦う決意の炎。

（まずは、この孤児院をもっと安全でもっと豊かな場所に変える！）

　私の改革は、今、本当の意味で始まったのだ。