現代日本人としての危機感が一瞬頭をよぎる！

　でも、不思議と体はそれを受け入れた。

　そういえば、神様が言ってた。お詫びだから、もちろん健康で頑丈な体にすると。病気や感染症の心配もない、と。……言ってたっけ？　いや、多分言ってたはず。うん、言ってたに違いない！

　そう自分に言い聞かせている間に、ぺろぺろぺろぺろ！

　顔中を舐められる。

「わ、ちょ、くすぐったい！」

『ありがとう！　ありがとう！　恩人！　大好き！』

　尻尾をブンブン振りながら、全身で喜びを表現している。

　可愛い。

　めちゃくちゃ可愛い。

　◇

　白い子が落ち着いたところで、改めてじっくり観察する。

　本当に真っ白。

　雪みたいに白い。

　毛並みは、ふわっふわでもふもふ。

　触り心地最高。

　顔立ちは、狼というより、やっぱり犬に近いかな。

　でも、普通の犬より、ちょっと鼻が長い気がする。

　瞳は透き通るような青色。

　サファイアみたい。

「君、お名前は？」

『名前？　ない』

「家族は？　お母さんとかは？」

『お母さん、いなくなった。ずっと前』

　しゅんとする白い子。

　耳がペタンと下がって、尻尾も垂れる。

「一人ぼっちなの？」

『うん。ずっと一人。寂しい』

　ぎゅっと胸が締め付けられる。

　こんな小さい子が、一人で森で生きているなんて。

　罠にかかったのも、きっと食べ物を探していて不注意だったんだろう。

「じゃあ、私と一緒に来る？」

『え？』

「私も一人なんだ。だから、一緒に暮らそう」

『本当？　本当に一緒にいていい？』

　瞳がキラキラ輝いている。

　期待と不安が入り混じった表情。

「もちろん。私たち、今日から家族だよ」

『家族！　僕、家族できた！』

　また飛びついてきて、顔を舐められる。

　もう、この子は私が守る。

　絶対に守る。

「名前、つけていい？」

『名前！　僕に名前くれるの？』

「うん。そうだなぁ……」

　白くて、丸っこくて、ころころしてて……。

「コロ、っていうのはどう？」

『コロ？』

「うん、コロ。可愛いでしょ？」

『コロ！　僕の名前、コロ！』

　ぴょんぴょん跳ねて喜んでいる。

　名前を気に入ってくれたみたい。

『コロ！　コロ！　僕、コロ！』

　何度も自分の名前を繰り返している。

　よっぽど嬉しいんだな。

「コロ、よろしくね」

『うん！　よろしく！　えーっと……』

「私はコトリ。ヤマネ・コトリ」

『コトリ！　コトリとコロ！　一緒！』

　この子、本当に可愛い。

　もふもふだし、人懐っこいし、素直だし。

　最高のパートナーを見つけた。

　でも、やっぱりコロの正体は気になる。犬なのか、狼なのか。あるいは、全く違う生き物なのか。

「ちょっとだけごめんね、コロ」

　私は【異世界インターネット接続】の検索ウィンドウを開く。スマホのカメラ機能のように、コロの姿をウィンドウに映し出す機能があった。

　画像検索だ。

　検索窓にキーワードを入力する。

『白い 毛がふわふわ 銀色の耳 子供』

　検索ボタンをタップする。

『検索結果：該当する種族データはありません』

　あれ？　ヒットしない。じゃあ、キーワードを変えてみよう。

『白い狼 子供』

『銀色の狐 子供』

　何度か試してみるが、結果は同じ。

『……データベースを拡張し、神話・伝説上の生物カテゴリーを検索しますか？』

　そんな項目があるんだ。

『はい』を選択する。

『再検索結果：特徴の一部が一致する可能性のある種族を検出しました』

　画面に表示されたのは、たった一つの名前。

『神獣フェンリル（幼体）』

　……フェンリル？

　たしか、北欧神話に出てくる、神々をも喰らうとんでもない魔狼の名前だったっけ。

『特徴：純白の毛皮を持つが、成長と共に変化する場合がある。耳や尻尾の先に銀色の毛が混じる個体も存在する。極めて高い知性と、絶大な魔力を秘める。通常、人間に懐くことはない』

　……いやいや、まさかね。

　こんなに人懐っこくて可愛い子が、あの凶暴なフェンリルのはずがない。

　きっと、たまたま特徴が似ているだけの、別の生き物だろう。うん、そうに違いない。

　そっと検索ウィンドウを閉じる。

　ま、可愛いからなんでもいっか！

　深く考えるのはやめにした。

　どんな種族だろうと、この子が私の大切な家族となったことに変わりはない。