お菓子と本だけで生きたい侍女には、王都が危険すぎる〜気づけば、王国革命記〜

　王宮は、音を許さない場所だった。

　門をくぐった瞬間、空気が変わる。

　足音が吸い込まれ、声が自然と小さくなる。

（……息、しづらい）

　豪奢な回廊。

　磨き抜かれた床。

　壁に並ぶ、歴代王族の肖像画。

　どの視線もこちらを見ていない。

　それでも、常に測られている気がした。

「荷物はこちらへ」

　案内役の侍女が、淡々と言う。

　冷たいわけではない。

　けれど、感情が外に出ないよう、きっちりと仕舞われた声音だった。

◇◇◇

　通されたのは、北宮の侍女詰所だった。

　机と椅子が整然と並び、紙とインクの匂いがする。

　余計な飾りはない。

　仕事のためだけに用意された空間だ。

　そこにいた女性が、顔を上げた。

「あなたが、ララ・シルヴェリス」

　年齢は分からない。

　背筋はまっすぐで、無駄な動きが一切ない。

「私は、侍女長のイザベルです」

　名乗りは形式的だった。

　自己紹介というより、確認に近い。

　視線は鋭いが、敵意はない。

　ただ、感情を挟む余地がないだけだった。

「辺境伯家の四女。侍女見習いとして、本日付で配属」

「はい」

　ララは、教えられた通りに姿勢を正す。

　侍女長は書類に目を落としたまま、続けた。

「まず、覚えなさい」

　一拍。

「北宮は、王妃殿下の管轄です」

　声の調子は変わらない。

「私たち北宮の侍女が、近づいてはいけない場所が三つあります」

　指が、一本ずつ折られる。

「本宮」

「東宮」

「西棟――禁図書館」

　最後の名が出た瞬間、胸の奥が、きゅっと縮んだ。

　気づかれない程度の、ほんのわずかな反応。

「理由は、聞かないこと」

　侍女長は、顔を上げた。

「知る必要がないからです」

「特に」

　声が、わずかに低くなる。

「禁図書館は、その名を外で口にすることも、関係者との関与も厳禁」

　一拍、置いて。

「違反した者の名前は、ここには残りません」

　淡々とした口調。

　だが、その一文だけが、重く沈んだ。

「……本が、あるだけでは」

　気づけば、口をついて出ていた。

　一瞬。

　部屋の空気が、止まる。

　誰も動かない。

　けれど、はっきりと“線”が引かれたのが分かった。

　侍女長の視線が、真っ直ぐララを捉える。

「質問は、許可制です」

　声は変わらない。

　怒りも、威圧もない。

　ただ、拒絶だった。

「覚えておきなさい」

「王宮では、“知らない”ことが、最大の安全です」

「ここは、優しい場所ではありません」

　ララは、唇を結んだ。

　納得はしていない。

　けれど、反論する理由も、言葉も、今は持っていない。

「勝手な行動は慎みなさい」

　それだけ告げると、侍女長は書類に視線を戻した。

　面談は、それで終わりだった。

◇◇◇

　廊下に出た瞬間、ララは小さく息を吐いた。

　王宮は、安全な場所だと聞いていた。

　母も、そう言っていた。

　けれど。

　禁じられている場所。

　聞いてはいけない理由。

　説明されない規則。

　静かすぎる秩序の下で、何かが伏せられている。

　歩きながら、ララはふと、列の先を見る。

　侍女が数人、すれ違っていく。

　皆、名を呼ばれ、短く応じている。

　――ひとりだけ。

　名を呼ばれない侍女が、いた。

　視線を合わせない。

　声も発さない。

　最初から、数に入っていないような扱い。

（……あの人）

　問いを口にする前に、列は進む。

　ララは、窓の外に視線を逃がした。

　西の奥。

　高い塔の向こうに、ぼんやりとした違和感。

　建物の輪郭が、どこか曖昧だ。

　薄い膜のようなものが、揺らいでいる。

（……馬車からも見えた……）

　隣を歩く侍女が、首をかしげる。

「……？　何かありましたか」

「いえ……」

　その目には、何も映っていないらしい。

　ララは、視線を戻す。

　今見えたものは、もう分からなくなっていた。

（……あの場所は、たしか、禁図書館）

　近づいてはいけないと言われると、余計に、気になる。

　知らないことが、安全。

　そう教えられた瞬間、

　ララはそれを、守る気がなくなった。