ページをめくる指が、わずかに震えていた。

恐怖じゃない。

条件が揃ったときにだけ出る、あの震えだ。

本棚から取り出した一冊。

『魔力回路の基礎I：電流に似たもの』

中身は、驚くほど無機質な「教科書」だった。

――魔力とは、大気中のポテンシャルエネルギーである。

――体内に取り込む際は「抵抗」が生じ、変換効率は個人の「回路」に依存する。

抽象的な精神論は一行もない。

あるのは定義と、法則と、式と、手順。

僕は貪るように読む。

知らないはずの概念なのに、文章が“説明”として成立している。

だから、理解できる。

数学の難問を解くときと同じだ。

分からないのは能力じゃなくて、手順が欠けているだけ。

「……魔力の流れは、電圧と電流の関係に近似できる、か」

僕は掌を開いた。

意識するのは指先から“何か”を出すことじゃない。

その前――体内でどう流すか。どこで落ちるか。

血液みたいな曖昧なイメージは捨てる。

数値を入力するみたいに、条件を決める。

「出力制限……一パーセント」

回路を繋ぐ。

――瞬間。

頭の奥が、熱で裏返るみたいに痛んだ。

「……っ」

視界が一度、白くなる。

胃が持ち上がる。

“処理領域”を、力づくで持っていかれる感覚。

これが反動か。

読むだけなら平気だった。

でも“やる”と代償が発生する。

それでも。

パチッ。

指先に、青白い火花が弾けた。

魔法と呼ぶには小さい。

静電気みたいなノイズだ。

でも――僕が意図した通りに、意図した出力で起きた現象だった。

「……はは」

鼻の奥が熱い。垂れてきた赤を手の甲で拭う。

頭は痛い。気分も悪い。

それでも、笑いが止まらなかった。

再現できた。

才能でも、神の気まぐれでもない。

法則通りに入力すれば、同じ答えが返ってくる。

参考書は嘘をつかない。

この世界で、いま一番信用できるのはこれだ。

僕はページの余白に、次の検証項目を書き足した。

抵抗の変動係数。反動の閾値。安全な上限。

◇

翌朝の教室は、相変わらず浮ついていた。

「俺、炎魔法の適性あったわ！　詠唱これだけでいいんだぜ」

「すげー！　やっぱセンスあるやつは違うな！」

飛び交うのは「センス」「才能」「適性」という言葉ばかり。

ブラックボックスのスイッチを押して、光った、燃えたと騒いでいる。

それ自体を否定する気はない。

ただ、僕は知りたい。

なぜ燃える。

燃えなくなったら、どうする。

僕はノートにペンを走らせた。

昨夜の現象を、式と手順に落とし直す。

抵抗の変動係数がまだ曖昧だ。ここが特定できれば、反動を減らしつつ出力を上げられる。

「……見ろよ、一ノ瀬」

「まだ勉強してんの？」

「昨日、測定不能（エラー）だったくせに」

笑い声。

彼らは、僕を“落ちこぼれ”に分類したいだけだ。

理由は何でもいい。

僕の心は、驚くほど凪いでいた。

（構造を知らない力は、応用が利かない）

僕は淡々と式変形を続ける。

感覚で遊ぶのは、その後でもできる。

まずは、再現性。

◇

放課後。

検証のため訓練室へ向かおうとした廊下で、行く手を塞がれた。

「よう、ガリ勉」

神宮寺レンだ。

取り巻きを連れて、壁に手をつき、僕の進路を狭める。無駄に近い距離。

「どこ行く気だ？　まさか訓練室か？」

「……そうだけど」

「はっ。やめとけって。昨日の測定不能（エラー）野郎が何しに行くんだよ。的になるだけだ」

取り巻きが下卑た笑いを漏らす。

レンは僕の胸を軽く小突いた。

力は弱い。けれど意図は分かりやすい。見下しと、支配。

僕は一度だけ息を吐いた。

「どいてくれないか」

「あ？」

「検証したいだけなんだ。君と話してる時間はない」

レンの眉がピクリと跳ねた。

「……テメェ、測定不能のくせに粋がってんじゃねえぞ」

低い声。恫喝。

でも僕の視線はもう、訓練室の扉に向いていた。

昨日の式を、現実で試したい。

仮説が当たっているか、確かめたい。

僕の無関心さが、レンの癇に障ったらしい。

拳を握りかけたその時、廊下の向こうから教師の足音が近づく。

レンは舌打ちをして手を引いた。

「……チッ。まあいい。どうせすぐ分かる」

「机上の空論が役に立たねえってことはな」

わざとらしく肩をぶつけ、レンは去っていった。

廊下に残ったのは静寂だけ。

現場じゃ死ぬ、か。

そうかもしれない。今のままなら。

だから実験が必要なんだ。

理論を、現象として定着させるための手順が。

◇

夜。

自室に戻ると、本棚はそこにあった。

相変わらず静かで、存在感だけがやけに重い。

一段目。

昨日の『魔力回路の基礎I』の隣に――見覚えのない背表紙が増えていた。

僕は指先で金文字をなぞる。

明日の問題。

『模擬戦の必勝法：最短経路と運動方程式』