# 第1話「学歴が死んだ日」

「いいか、よく聞け。分かっていると思うが――偏差値なんか、もう意味ないからな」

担任の声は淡々としていた。

だから余計に、教室の空気が一瞬で凍る。

窓の外。

校舎の向こうに、空を裂くような巨大構造物が影を落としている。ダンジョン。

数か月前、突然現れた“穴”だ。

人の生活も、制度も、価値基準も。まだ整理が追いついていない。

「これからの進路は『スキル等級』で決まる。偏差値じゃない。資格でもない。戦力だ」

「東大に行くより、Eランク以上のスキルを持て。……それが現実だ」

ざわめきが波になって広がった。

前の方の席ほど、顔色が悪い。いわゆる秀才。

積み上げてきた努力が無意味になった、と感じたのだろう。

逆に、後ろの席は妙に明るい。

「マジかよ、じゃあ勉強しなくていいじゃん！」

「俺、身体強化Dランクだぜ。勝ち確じゃん」

声の中心にいるのは、神宮寺レンと取り巻きだ。

レンは椅子に深くもたれ、机に足まで投げ出している。

そのまま前の席の眼鏡の生徒――偏差値の学年トップを見下ろして、わざとらしく笑った。

「なあガリ勉くん。お前のその分厚いノート、これからどうすんの？」

「……燃えるゴミ？」

どっと笑いが起きる。

けれど、僕の耳には遠かった。

僕――一ノ瀬学（いちのせ・まなぶ）は、手元のノートに視線を落とす。

そこに書いてあるのは授業内容じゃない。

ダンジョン出現と同時に観測された「物理法則のゆらぎ」についての仮説。

それと、検証手順。

（偏差値が意味ない、か）

違う。

意味がなくなったのは、偏差値そのものじゃない。

これまでの“教科書が通用する前提”だ。

未知のダンジョン。未知のスキル。未知のエネルギー。

世界は、未定義のカリキュラムに書き換わった。

だから――胸の奥が、少しだけ熱くなる。

誰も正解を知らない。

白紙の問題集が、目の前に置かれた。

担任が咳払いをして、黒板を指で叩いた。

「明日から順番に適性の再測定をする。全員だ。学校としてもデータが要る」

「今日は予備測定だけやる。端末を回すから、触れ」

係が小さな測定端末を机の列に沿って回していく。

一人ずつ指先を置く。

画面にランクが表示されるたび、歓声か、うめき声が上がった。

「D！　やった！」

「……Eかよ。終わった」

「え、C？　私、勝ち組？」

レンが僕の方を見て、わざとらしく笑う。

「ほら一ノ瀬。ガリ勉の指、見せてみろよ。判定、楽しみだなぁ？」

僕は端末に指を置いた。

――一秒。

――二秒。

画面が、ちらついた。

《測定エラー》

《判定不能》

《再測定を推奨》

教室の空気が、ほんの少しだけ変わった。

「……は？」

誰かが小さく声を漏らす。

担任が端末を覗き込み、眉をひそめた。

「故障か。……一ノ瀬、明日以降に回せ。今日はいい」

レンは笑いかけたまま、口の端だけ引きつらせる。

僕は端末から指を離して、ただ思った。

（測れない、というデータが出た）

（面白い）

レンが、今度は少し苛立った声で言う。

「おい一ノ瀬。お前もなんか言えよ。もしかして、スキル無しかもな！」

「……うん。それはそれで貴重なデータだね」

短く答えると、レンは「強がりかよ」と吐き捨てて顔を背けた。

強がりじゃない。

僕が気になるのは順位でも価値でもない。

この世界が、どういう条件で、どういう手順で動くようになったのか。

それだけだ。

◇

放課後の通学路は、どこもかしこもスキルの話題だった。

僕は喧騒を避けるように、一本裏の道を歩く。

「あーもう、ふざけんな！」

角を曲がりかけたところで、苛立った声が刺さった。

スマホに向かって怒鳴っている、派手な髪色の少女がいる。

星奈ユア。

同学年で、配信者としてそこそこ知られている。

「なんであたしがEランク判定なのよ！　“配信映えするスキル期待してます”とか言われても知らないし！」

「炎上すんのはこっちなんだけど！」

彼女は画面を睨みつけたまま、僕の横をすれ違っていく。

僕の存在には気づいていない。

（人気があっても、数値の前では同じ――か）

ランク。等級。格付け。

人は分かりやすい答えに飛びついて、一喜一憂する。

でも、僕は別のことを考える。

スキルは、どういう原理で発動している？

なぜ人によって等級が違う？

誰も“中身”を説明できないのは、なぜだ？

「……データが足りない」

夕焼けに沈むダンジョンを見上げて、僕は小さく呟いた。

教科書がないなら。

自分で書けばいい。

◇

家に帰り、夕食を済ませて自室へ戻る。

机の上には、これまで使っていた参考書が積み上げられている。

物理、数学、化学。

ダンジョンの中では、それらは“近似”でしかない。

使えないわけじゃない。けれど、誤差が大きすぎる。

「新しい法則……新しい定数……」

僕は椅子に座り、天井を仰いだ。

強くなりたいわけじゃない。

誰かに勝ちたいわけでもない。

ただ、解けない問題が目の前にあるのが気持ち悪い。

理解したい。分解したい。再現したい。

「知りたい。この世界の、新しいルールを」

そう思った瞬間だった。

――ブン。

部屋の空気が、不自然に震えた。

音というより、情報の重みが空間に沈んだみたいな圧力。

目の前の空間に、光の粒が集まっていく。

集束し、輪郭を作り、質量を持つ。

現れたのは、古めかしい木製の本棚だった。

僕の狭い部屋には不釣り合いな、重厚な本棚が、何もない場所に鎮座している。

言葉が出ない。

ただ――一段目に、一冊の本が「追加」されたのが分かった。

背表紙の金文字が、やけに静かに光っている。

まるで、今日の僕の疑問に答えるためだけに用意されたみたいに。

僕はその本に手を伸ばした。

指先が触れた瞬間、胸の奥の熱が、はっきりと形になる。

『魔力回路の基礎I：電流に似たもの』