「……うぅ、もう、死ぬかと思った……」

ほうほうの体で浴室から脱出した私は、乱れた息を整えながら、バスタオル一枚を胸元できつく抑えてリビングへと戻った。

背後からは「ユキ様、もうお上がりですか？」「余の洗体はまだ終わっておらぬぞ！」というリズとミアの騒がしい声が聞こえるが、今の私にはそれを振り返る気力すらない。

濡れた髪から滴る水滴が、上気した私の鎖骨を伝い、豊かな胸の谷間へと吸い込まれていく。

火照った身体に、夜の部屋の空気が心地よい。

だが、リビングの扉を開けた瞬間、私の鼻腔を突き抜けたのは、これまでの人生で嗅いだこともないような「幸福の匂い」だった。

「あ……ユキ殿。風呂上がりか。……っ、毒だな。その姿は」

キッチンの方から現れたのは、女剣聖フタバだった。

彼女はいつも帯びている刀を丁寧に壁に立てかけ、あろうことかフリルのついたエプロンを身に纏っていた。

最強の剣士が、その「神速の指先」で今握っているのは、業物の刀ではなく、一本の菜箸だった。

「フタバ様……これ、あなたがやったの？」

リビングのテーブルを見渡し、私は言葉を失った。

そこには、前世の高級レストランでもお目にかかれないような、完璧な「家庭料理」のフルコースが並んでいた。

香草の香りが鼻をくすぐる、魔獣の赤身ロースト。

黄金色の脂が浮いた、旬の地物野菜のコンソメスープ。

そして、キンキンに冷えたジョッキに注がれた、泡の比率が完璧なビール。

「……あぁ。貴殿に『何かを捧げたい』と考え、辿り着いたのがこれだ。私は今まで、誰かのために刀を振るうことはあっても、誰かのために火を熾したいと思ったことは一度もなかった」

フタバは耳まで真っ赤にして、俯きながら私の前に皿を置いた。

「私は、貴殿に論破されたあの時、初めて『戦い以外で誰かに認められたい』と思った。貴殿に美味しいと言ってほしくて……気づけば市場で最高級の食材を買い込み、魔導コンロの前で格闘していた」

「……初めて、自分の技術を殺し以外に使いたいと思ったのだ。……口に合うかはわからぬが、食べてくれ」

私は半信半疑で、ローストを一切れ口に運んだ。

その瞬間、私の脳内で何かが爆発した。

「……っ！！」

美味い。 肉の繊維一本一本にまで染み込んだ香草の風味。噛むたびに溢れ出す、暴力的なまでの肉汁の旨味。そして、それを包み込むような、驚くほど繊細な味付け。 何より、食べた瞬間に体中に染み渡るような「真心の熱量」が、私の疲れ切った細胞を一つ一つ蘇らせていく。

「何これ……信じられない。フタバ様、あなた……本気なの？」

「……本気だ。私は、貴殿が仕事でどれほど摩耗しているかを知っている。だから……せめて、家に帰った時くらいは、世界で一番贅沢な思いをしてほしかった」

私は震える手で、冷えたジョッキを掴み、一気に煽った。

「ぷはぁぁぁっ……！！ 最高……最高すぎるわ、これ！！」

冷たいビールが、温かいフタバの料理と胃の中で完璧なマリアージュを果たす。

独身生活32年。新宿の深夜、コンビニの温めすぎた弁当で空腹を満たしていた夜。

異世界に来て、適当なつまみで一人酒を楽しんでいた夜。

それらが、フタバの「嫁力」という名の業火によって一瞬で焼き払われていく。

「……結婚、か」

不意に、私の口からそんな言葉が漏れた。

自分でも驚くほど、その言葉には実感がこもっていた。

仕事から帰り、誰かが私のために、私の好みを知り尽くした最高の料理を作って待っていてくれる。

その温もり。その安らぎ。 私が「非効率」だと切り捨ててきたそれらが、これほどまでに甘美な毒となって私を侵食するなんて。

「ユキ、そんなに感動したか！？ ならば今こそ、余と永遠の誓いを――！」

「ユキ様！ 私というデザートを召し上がる準備はできています！」

浴室から飛び出してきた全裸の魔王と騎士団長が、私の感傷を台無しにする。

ミアが股間に「最新型・超振動機能付きの紫の魔力」を練り始め、リズが「主君の足を舐める権利」を求めて床を這ってくる。

「……あ。やっぱり無し。前言撤回！！」

私はジョッキをテーブルに叩きつけた。

温かい飯は最高だ。フタバの献身は、死ぬほど愛おしい。

でも、この変態たちの相手を一生続けるなんて、私の精神が持たない！

「あなたたち！ 飯が終わったら一秒以内に帰りなさい！ 私はまだ、独身を卒業するつもりはないんだからね！」

私の絶叫が、夜の街へと虚しく響き渡る。しかし、その胃袋は、既に剣聖の「愛」に完璧に屈服していた。

私の最強に厄介な、そして最高に愛しい「家政婦（魔王たち）」との共同生活は、まだ終わる気配を見せなかった。