次は、君の番。

「はい天音、これ台本」

次の日の放課後、脚本係が私に紙の束を渡すと、それらをパラパラと捲っていった。

「なるほどね、これは集客見込めるわ」

主な内容は、主人公である少年Aが路地裏に落ちていた銃を拾うとこから始まる。

「それで虐めてきた子たちを次々と制裁していくって話ね」

あまり正しい話ではないが、観客はこういう単純な物を求める。

「これ、最後ってどうなるの？」

両手に脚本を抱えながら、係に聞いた。

「止めに来た女の子が、主人公に殺されちゃうの」

「…じゃあこの女の子がーー」

私は頬に汗が流れた。

「そう、海斗の言ってた“撃たれ役”」

ゴクリと唾を飲んだ。

私の16年間の人生で一度も劇なんてやったことはない。ましてや役なんて。

「まあまあ、その辺は監督の海斗が調節してくれるさ」

そう言って脚本係は、私の元を去っていった。

今ーー私はクラスの教卓で偉そうに座っている。実行委員だから、と言って七海先生が勧めてきたのだ。

「皆忙しそうに作業してるのにいいのかなぁ」

辺りを見回すと、ダンボールに絵の具を塗って路地裏を作っている人達や、役の練習をしている人達、それを見ている監督達が居る。

「水瀬ー」

突然、海斗が持ち場を離れて私を呼んだ。

「この銃ってさ音有りでもいい？」

柔らかな髪が窓から吹き付けた風で揺れ、目を奪われた。

「おーい」

彼が私の顔を覗き込んできたため、私は飛び上がった。

「びっくりするじゃん！辞めてよ！」

「…音有り銃でイーイ？」

顔を赤らめながら私はコクコクと頷いた。

「事前に観客に注意しておけば大丈夫」

そして、今度は別の子が来た。

「水瀬さん、ダンボールの数足りなくなっちゃって…」

恐らく、背景を作っていた子だろう。

「任せてっ！数分で持ってくるよ」

やっと仕事が出来て、私は嬉々として教室の外へ出た。

「確か倉庫に…」

校舎の外れにある備品倉庫に、ダンボールの山があったはずだ。

暫く歩いて、倉庫の中へ入ると、沢山の埃を見つけた。

「汚なあい」

手で口元を覆いながら必要なものを取る。

十数枚抱えたところで私は倉庫の外へ出ようとした。

その瞬間ーー棚にかかっていた分厚いベニヤ板が、鈍い音を立て倒れ始め、私を押し倒そうとした。

「嘘っ！」

私の視界を茶色く染め上げ、板が迫って来た。

足がすくみ、尻もちを着いて、密かに怪我を確信した。

けれどその板は私を潰すことは無く、頭上で止まったーー。高く掛けてあった板が真横になるほど倉庫は広くなく、丁度ギリギリで突っかかった。

「びっ…くりした」

全身から吹き出る冷や汗がまだ止まらない。

急いで離れようと外へ出たら、一匹のカラスが止まっていた。

「カアッカア。カア」

「え？私は貴方を知らないよ？」

そのカラスは天照大神だとか、封印だとか喋っていたが、イマイチよく分からなかった。

なんだか、頭に空白が出来たみたいだ。

「カア…カアッ」

話が噛み合わなかったが、カラスは翼を器用に使って私に御札を手渡した。

「守るための御札って…何からよ」

そう尋ねても、カラスは諦めたような顔をして飛び立って行った。

少し奇妙に思って捨てようと思ったが、仕方なく受け取った御札をポケットに丸めて、ダンボールを教室へ持って行った。

一学期最終日。

「えー明日から夏休みに入りますが、くれぐれも羽目は外さないように。それと明けには文化祭もありますので、体調面にも気をつけるように。それからーー」

長々しい七海先生の言葉を聞いた後にクラスメイト達は騒いだ。

「終わった〜！！遊ぼう、遊ぼう！」

そんな声があちこちで飛び交った。

そしてノリコちゃんもまた、私の肩に抱きついた。

「遊ぼう！」

せっかくの誘いだったので断る理由も無かった。

「勿論！キャラオケ行こうっ」

荷物を持って、駅前にあるカラオケ店へダッシュした。

「夏が始まったねえ〜〜」

二人で調子に乗って笑い合った。

人も沢山居て、受付までに時間がかかりそうだなと思ったが、杞憂だった。

「予約済みでーす」

ノリコが堂々と長者の列を割って最前列へ行った。

「はーい佐々木ノリコでえす」

色っぽく腰をくびらせカウンターに行くと、受付の男性は注意をした。

「此方が予約の列となっていますので純番をお守りください」

なんとその長い列が予約列だったのだ。

皆考えてる事は一緒だった。

私達は顔を赤らめて俯きながら再び最後尾へと並んだ。羞恥心からか、案外待ち時間は無かった。

「さあああああ歌ってくぞおおお」

ノリコがタンバリンを持って盛り上げた。

「もお恥ずかしいわあああ」

そして彼女の言葉で私はまた思い出してしまい、ぽっと頬が赤く染った。

「歌うわよ、天音ええええー！！」

そしてマイクを持った私は、先日ポケットに入れていた御札の存在に気づいた。

黒い、靄が発生していたーー。