風の如く進む者　―桶狭間行軍録―【桶狭間シナリオ完成度２０％】

「殿、わしの馬、今日も元気にございます！」

　軽口のような報告が、朝霧の街道に響いた。

　信長はわずかに目を細める。馬の鼻息、兵の足音、湿った空気――すべてが戦の前触れを告げていた。

　そのとき、伝令が駆け込んだ。

「敵軍、国境突破！」

　信長の胸に、熱が灯る。

　恐れではない。むしろ、待ち望んだ瞬間がついに訪れたという昂りだった。

「元気のまま突くぞ」

　その声は静かだが、底に燃える炎は隠しようもない。

「出陣！　皆の者、ついてまいれ！」

「殿、どうかお待ちを！」

「待たん！　時が勝敗を決める！」

　赤母衣が風を裂き、信長は常陸馬を一騎、風の如く駆け出した。

　『武将　織田信長：命脈２４０／２４０：武威５５』

　――この胸の奥のざわめきは何だ。

　戦の昂りか、それとも……。

◆

　朝霧に包まれた街道を、信長軍の足音だけが規則正しく響く。

　霧の向こうから、かすかな話し声が聞こえた。

「今川軍が国境を越えました」

　近隣の娘の声だった。

　信長は馬上で目を閉じ、短く息を吐いた。

　――来たか。

　ならば迎え撃つのみ。

　霧の中から蹄音が近づく。

「殿、この成政、忠義を尽くしてご覧いれようぞ！」

　佐々成政が馬を駆って合流した。

　鎧は朝露に濡れ、肩で息をしているが、その眼光は鋭い。

　『武将　佐々成政：命脈２２５／２２５：武威４４』

　信長は成政の姿を見て、わずかに目を細めた。

　――この男は折れぬ。

　死地にあっても、なお前へ進む。

「成政、よく来た。おぬしの槍、まだ折れてはおらぬな」

　成政は深く頭を下げた。

「殿の覇道、必ずやこの槍で切り開いてみせまする！」

◆

　茶屋の軒先では旅人たちが軍勢の噂を語り合っていた。

「今川軍が動いたらしいぞ」「尾張はどうなる」

　そんな声が風に乗って流れてくる。

　信長はその声を聞きながら、静かに馬を進めた。

　――民は不安よ。

　だが、我が勝てばすべては変わる。

　追いすがるように配下が駆け寄り、鉄砲を差し出した。

「殿、堺筒でございます！」

　成政が受け取り、軽く構えてみせる。

　『堺筒（武威＋１２０）』

　信長はわずかに頷いた。

　――武器が揃う。

　ならば、勝ちはさらに近づく。

◆

　雷鳴が遠くで低く唸った。

　成政はその音にも眉ひとつ動かさず、馬上で姿勢を崩さない。

　信長はその背を見つめながら、胸の奥にある影を見つめた。

　――死は、すぐそこにある。

　だが、恐れはない。

　むしろ、死を踏み越えた者だけが持つ静かな狂気が、信長の心を満たしていた。

　常陸馬の背で揺れながら、信長は自分がいま、確かに“覇道”の只中にいることを感じていた。

　茶屋の軒先の縄が、風に揺れて軋む。

　旅人たちが息を呑み、軍勢を見送る。

　信長は馬の首を軽く叩き、前を見据えた。

　山道を進むうち、風の匂いがふと変わった。湿り気を帯びた温い空気が、信長の頬を撫でる。

　その瞬間、信長は馬の歩みを緩めた。

「……温泉の匂いか」

　常陸馬が鼻を鳴らし、湯気の立つ岩場を見つめる。

　戦の途上にあるとは思えぬほど、そこだけが静かで、世界から切り離されたようだった。

「かような場所に温泉がな……」

　信長は馬を降り、湯へと歩み寄った。

　湯面に映る自分の顔を見つめると、そこには疲れよりも、むしろ奇妙な冴えが宿っていた。

　――死地へ向かう者の顔だ。

　だが、恐れはない。

　湯に浸かると、熱が皮膚を刺し、次いで心の奥まで染み込んでいく。

　湯気の向こうで、成政が甲冑を外しながら声を上げた。

「いくさ前の清めと致そう。この成政、清めた体を此度の戦で真っ赤に染めてご覧にいれましょう」

　信長は湯の中で目を閉じ、静かに答えた。

「帰りにも寄るぞ」

「ははっ！」

　成政の声は湯気に溶け、岩場に反響した。

　その声音には恐れがなく、ただ忠義と昂りだけがあった。

　――この男は、死を恐れぬ。

　だからこそ、強い。

　湯から上がると、身体の芯まで熱が満ちていた。

　命脈は満ち、心はさらに研ぎ澄まされていく。

◆

　再び馬に跨がると、風が冷たく感じられた。

　温泉の余韻が消えぬうちに、戦の空気が戻ってくる。

　茶屋の軒先では、旅人たちが軍勢の噂を語り合っていた。

「今川軍が動いたらしいぞ……」

「尾張はどうなる……」

　信長はその声を聞きながら、静かに馬を進めた。

　――民は不安よ。

　だが、我が勝てばすべては変わる。

　成政は雷鳴にも眉ひとつ動かさず、馬上で姿勢を崩さない。

　その背を見つめながら、信長は胸の奥にある影を見つめた。

　――死は、すぐそこにある。

　だが、恐れはない。

　むしろ、死を踏み越えた者だけが持つ静かな狂気が、信長の心を満たしていた。

◆

　信長は懐から一冊の書を取り出した。

　孫子の兵法――戦の道を示す書。

「囲むこと三面にして一面を開く……」

　声に出して読むと、その言葉が胸の奥に深く沈んでいく。

　武威が静かに高まり、視界がさらに澄んでいく。

　『信長：武威７５』

　『成政：武威５５』

　――戦とは、理であり、心であり、そして運である。

　だが、運は掴みにいく者の手に宿る。

　信長は馬の首を軽く叩き、速度を上げた。

　成政が蹄音を響かせ、隊列を導く。

　遠くの山城が、雲間から姿を見せた。

　その姿は、まるで戦の行方を見守る巨人のようだった。

◆

「ひひひっ、死相が見えるよ。どれわしが消してやろう」

　道端に怪しい商人が立っていた。

　その笑い声は不気味だが、どこか芝居がかっている。

　信長は馬を止め、商人を見下ろした。

「死相か。見えるなら見せてみよ」

　商人は肩をすくめ、矢束を差し出した。

「ほれ、これで少しは長生きできるかもな」

　矢が二十本増えた。

　『矢：４０本』

　信長は短く頷き、再び馬を進めた。

　――死相など、とうに越えている。

　我は死を踏み越えた者よ。

◆

　風が強まり、黒雲が空を覆い始めた。

　雷鳴が遠くで低く唸り、空気が震える。

　信長は馬上で風を切りつつ進撃した。

　成政はその背を追い、雷鳴にも怯まず馬を操る。

　茶屋の軒先の縄が、風に揺れて軋む。

　旅人たちが息を呑み、軍勢を見送る。

　風が強まり、黒雲が空を覆い始めていた。

　信長は馬上でその気配を感じ取り、わずかに顎を引いた。

　――嵐が来る。

　だが、嵐こそ我が覇道を照らす灯火。

　常陸馬の蹄が湿った街道を叩き、重い音が続く。

　その音は、まるで戦場へ誘う太鼓のようだった。

◆

「この藤吉郎、機転なら負けませぬ！」

　雷鳴を割るような声が響き、木下藤吉郎が馬を駆って合流した。

　その顔には恐れよりも、むしろ昂りが宿っている。

　『武将　木下藤吉郎：命脈２７０／２７０：武威３６』

　信長は藤吉郎の姿を見て、胸の奥に小さな熱が灯るのを感じた。

　――この男は、我が覇道の“火”だ。

　どれほどの嵐が来ようとも、消えることのない炎。

「藤吉郎、遅かったな」

「殿の背を追うのに必死でございまする！」

　藤吉郎は馬の首を撫で、雷鳴にも怯まず前を見据えた。

◆

　茶屋の軒先の縄が、風に揺れて軋む。

　成政は雷鳴を受けても姿勢を崩さず、馬上で静かに前を見つめていた。

　信長は二人の姿を見渡し、胸の奥にある影を見つめた。

　――死は、すぐそこにある。

　だが、恐れはない。

　むしろ、死を踏み越えた者だけが持つ静かな狂気が、信長の心を満たしていた。

◆

　そのとき、前方の草むらが揺れた。

　黒い影が飛び出し、馬上で刀を構える。

　『敵　騎乗の野武士：命脈１８０：武威４０』

「先を急ぎ過ぎたか……野武士など蹴散らしてくれる！」

　野武士の刃が閃き、信長の胸を浅く裂いた。

　『信長：命脈１８７』

　痛みが走る。

　だが、信長は眉ひとつ動かさなかった。

　――この程度、死の影に比べれば微風よ。

　成政が槍を構え、馬を跳ねさせた。

　だが、突きは浅く、野武士は怯まず迫る。

　『敵：命脈１５３』

　野武士が矢を放ち、信長の肩を撃ち抜いた。

　『信長：命脈１１７』

　藤吉郎が叫ぶ。

「殿ッ！」

　信長は手を上げて制した。

「騒ぐな。まだ折れてはおらぬ」

◆

　野武士が再び斬りかかる。

　刃が信長の鎧を裂き、血が飛ぶ。

　『信長：命脈６４』

　成政が大身槍を突き出し、野武士の胸を深く貫いた。

　『敵：命脈３５』

　信長は根来筒を構えた。

　雷光が銃身を照らし、轟音が谷に響く。

　『敵：命脈０』

　野武士は泥に沈み、動かなくなった。

「悪行の報いか……」

　信長は短く呟き、前を見据えた。

　藤吉郎が馬を寄せ、息を弾ませながら笑った。

「殿、さすがにございます！」

　信長はわずかに笑みを浮かべた。

　――この男は、戦の中でも笑える。

　だからこそ、強い。

◆

　野武士の遺品から、打ち刀や木曽馬、弓が見つかった。

　信長はそれらを一瞥し、使わぬと判断した。

　――武器は選ぶものではない。

　勝つために必要なものだけを握ればよい。

　藤吉郎は馬の首を撫で、気合を入れ直す。

　成政は雷鳴にも怯まず、馬上で静かに前を見つめていた。

　寺の僧が軍勢に向かって合掌し、祈りを捧げる。

　その姿は、嵐の前の静けさをさらに際立たせた。

◆

「ひひひっ、死相が見えるよ。どれわしが消してやろう」

　道端に怪しい商人が立っていた。

　信長は馬を止め、商人を見下ろした。

「死相か。見えるなら見せてみよ」

　商人は肩をすくめ、国友筒を差し出した。

　『国友筒（武威＋１５０）』

　信長は短く頷き、再び馬を進めた。

　――死相など、とうに越えている。

　我は死を踏み越えた者よ。

◆

　風がさらに強まり、黒雲が空を覆い尽くす。

　雷鳴が地鳴りのように響き、空気が震える。

　信長は馬上で風を切りつつ進撃した。

　藤吉郎は馬の首を撫で、気合を入れ、雷鳴にも怯まず前を見据える。

　成政はその背を追い、静かに馬を操る。

　寺の僧が軍勢に向かって合掌し、祈りを捧げる。

　その祈りは、嵐の中でかすかに揺れていた。