聖刻（カリス）と鉄騎の世界に転生して～辺境の“生贄”貴族に生まれた戦略級の怪物。死ぬ気で鍛えたら強くなりすぎたので、戦場の敵をすべて蹂躙する～

　王都は、想像以上に騒がしく、そして無防備だった。

「ほほう、あれが噂の王城か」

　馬車の窓から顔を出し、俺は感嘆の声を漏らした。

　視界を埋め尽くす白い石造りの街並み。その中心にそびえ立つ、天を突くような尖塔を持つ王城。空を見上げれば、正規軍の「飛竜騎士（ワイバーンライダー）」が編隊を組んでパトロールしている。

　辺境の雪景色とは大違いだ。活気があり、色彩に溢れ、豊かさそのものを体現している。

　だが、俺のSE（システムエンジニア）としての、あるいは戦闘者としての視点は、別の評価を下していた。

　（城壁の高さは十分だが、魔法障壁の術式が古い。北門の衛兵配置に死角がある。飛竜の旋回ルートも単調だ。……本気を出せば、俺一人で十分で更地にできるな）

　職業病とは恐ろしいものだ。

　初めて見る観光名所を、無意識のうちに「攻略対象」として分析してしまっている。

　いかんいかん、俺は破壊工作員じゃなくて、ただの留学生だ。

「アルス、窓から顔を出すな。田舎者だと思われるだろう」

　向かいに座る長男のガインが不機嫌そうに言った。

　次男のドランは、まだ王都の雰囲気に飲まれて青い顔をしている。

　彼らはこれから始まる「騎士アカデミー」の入学試験に緊張しているのだ。

「悪いね兄さん。つい興奮しちゃって」

　俺は素直に謝り、窓を閉めた。

　さあ、いよいよ始まる。俺の「死に場所」探し……もとい、知識強奪の旅が。

　＊＊＊

　王立騎士アカデミー。

　国内の有力貴族の子息が集い、将来の将軍や騎士団長を育成する最高学府だ。

　入学試験会場となった講堂には、数百人の受験生がひしめいていた。

「これより、筆記試験を開始する！」

　試験官の合図とともに、紙とペンが配られる。

　内容は「戦術論」と「魔法理論」。

　俺は問題を一読し、思わずため息をついた。

　（……レベルが低い）

　問１：ゴブリンの群れ（50体）に遭遇した際の、小隊（10名）の適切な陣形を述べよ。

　正解は「円形陣で防御しつつ、魔法使いの詠唱時間を稼ぐ」なのだろう。教科書通りの答えだ。

　だが、実戦なら最適解は違う。

　俺はペンを走らせた。

　『回答：地形を利用し、敵を狭い通路へ誘導して各個撃破する。あるいは、風上で毒草を燃やして煙で無力化する。正面からの防御戦は最終手段であり、推奨されない』

　問２：火の魔法『ファイアボール』の構成術式における、魔力消費の効率化について述べよ。

　これもひどい。提示されている術式図には、無駄な回路（ループ）が三つもある。これじゃエネルギーの半分が熱としてロスするだけだ。

　俺は図の横に、赤ペン先生のように修正案を書き加えた。

　『回答：第三工程の詠唱は不要。イメージの固定化を先行させれば、魔力消費は40％削減可能。さらに酸素供給の術式を組み込めば、威力は1.5倍になる』

　スラスラとペンが進む。

　前世の物理学と、この世界の魔法法則を組み合わせれば、こんな問題は児戯に等しい。

　俺は誰よりも早く答案を書き上げ、ペンを置いた。

　＊＊＊

　続いて、午後の実技試験。

　これが本番だ。

　中庭に設置されたのは、巨大なクリスタルの柱。魔力測定器だ。

　受験生が手を触れると、その魔力量に応じてクリスタルが輝く仕組みらしい。

「次、公爵家のレオナルド様！」

　金髪の少年が自信満々に手を触れる。

　ブォン！

　クリスタルが眩い黄金色に輝いた。

「おおっ！　魔力値8000！　いきなり歴代トップクラスだ！」

「さすがは公爵家のご令息……！」

　会場がどよめく。

　なるほど、光れば光るほど偉いわけか。わかりやすい。

「次、ヴォルガ家三男、アルス！」

　俺の名前が呼ばれた。

　周囲からクスクスという笑い声が聞こえる。

「おい見ろよ、あの白いの。噂の『生贄』だろ？」

「ヴォルガ家の恥さらしだってな。よく試験に来れたもんだ」

「どうせ魔力なんて残ってないさ。呪いに食いつくされてるんだから」

　陰口は丸聞こえだ。

　俺は無表情でクリスタルの前に立った。

　さて、どうするか。

　俺の体内の魔力量は、さっきの金髪君の8000なんてレベルじゃない。桁が三つくらい違う。

　本気で流せば、このクリスタルどころか、アカデミーの校舎ごと吹き飛ぶだろう。

　目立つのは嫌だ。退学になるのも困る。

　ここは極限まで出力を絞って、「そこそこの凡人」を演じるのが正解だ。

　俺はそっと手を触れた。

　体内の魔力炉心から、ほんの一滴。針の穴を通すような繊細さで、魔力を流し込む。

　出力、0.001％。

　……シーン。

　クリスタルは沈黙したままだ。

　あれ？　絞りすぎたか？

「……反応なし」

　試験官が無慈悲に告げた。

「魔力値、測定不能（ゼロ）。……ふん、やはりな。呪いで魔力が枯渇しているのか」

　試験官は呆れたように俺を見た。

　会場が爆笑に包まれる。

「ギャハハ！　見ろよ、光りもしねえ！」

「魔力ゼロで騎士になろうなんて、夢見すぎだろ！」

「帰れ帰れ、生贄野郎！」

　罵声の嵐。

　ガインとドランが、顔を真っ赤にして他人の振りをしているのが見える。

　俺は手を引っ込め、肩をすくめた。

　（……やれやれ。節穴どもめ）

　彼らは気づいていない。

　クリスタルの中心部に、微細なヒビが入っていることを。

　俺の魔力は「量」が多いだけじゃない。「質（密度）」が高すぎるのだ。

　わずか一滴流しただけで、測定器の許容量（キャパシティ）を超えてショートしてしまったらしい。

　反応しなかったんじゃない。反応する前に壊れたんだ。

　まあいい。

　「魔力ゼロの無能」という評価は、隠れ蓑としては悪くない。

　俺は嘲笑を背に受けながら、悠々と列に戻ろうとした。

　その時だった。

「……待ちなさい」

　凛とした声が響いた。

　廊下の陰から、一人の少女が現れた。

　銀色の髪に、透き通るような紫の瞳。身に纏っているのはアカデミーの制服だが、その胸には王家の紋章が刺繍されている。

　周りの貴族たちが一斉に息を呑み、道を空ける。

「あ、あれは……シルヴィア王女殿下！？」

「なぜこのような場所に……」

　王女？

　そんな大物が俺になんの用だ。

　少女――シルヴィアは、俺の目の前まで歩み寄ると、じっと俺の顔を見つめた。

　その瞳は、俺の皮膚の下にある「何か」を見透かそうとしているようだった。

「……貴方」

　彼女は小さな声で、俺だけに聞こえるように囁いた。

「その体の中で、何が渦巻いているの？」

「……は？」

「測定器は壊れていたわね。……いいえ、貴方が壊したのね」

　ドキリとした。

　バレた？　いや、まさか。俺の隠蔽（ステルス）は完璧なはずだ。

　だが、彼女の目は確信に満ちていた。

　直感か。あるいは、彼女もまた「特別な目」を持っているのか。

「面白いわ。魔力ゼロの生贄……ふふ、とんだ化け物が紛れ込んだものね」

　シルヴィアは妖艶に微笑むと、踵（きびす）を返して去っていった。

　残された俺は、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

　王都は無防備だと言ったが、訂正しよう。

　ここには、俺の天敵になりそうな奴がいる。

　前途多難な学園生活の幕開けだった。