入学式後の懇親会が行われる中庭は、異様な熱気に包まれていた。

　華やかな立食パーティの料理には誰も手を付けていない。全員の視線が、中央の広場に対峙する二人の男に注がれているからだ。

　一人は、入学式でＳランクの才能を示した平民の希望、勇者アレン。

　もう一人は、測定水晶を粉砕した規格外の怪物、バルトロス。

「……本気か、アレン君」

　俺はため息交じりに言った。

　内心では（帰りたい、帰りたい、帰りたい！）と絶叫している。

　入学式の騒ぎの後、俺はさっさと寮に逃げ込もうとしたのだ。だが、アレンがそれを許さなかった。

『逃げるのか！　そのふざけた力、僕が暴いてやる！』と、公衆の面前で決闘を申し込んできたのだ。

　貴族社会において、公の場での決闘申し込みを断ることは「敗北」と「不名誉」を意味する。特に、俺のような悪役貴族ポジションの人間が逃げれば、家名に泥を塗ることになる。

　やるしかない。やるしかないのだ。

「ああ、本気だ。貴様のその力、何処かおかしい」

　アレンが訓練用の木剣を構える。眼光は鋭く、殺気すら帯びていた。

「あの水晶を壊した黒い力……あれが邪悪な魔術でないことを証明してみせろ！」

「……やれやれ。子供の相手は骨が折れる」

　俺はダルそうに首を振った。

　武器は持っていない。素手だ。

　木剣を持ったところで、剣術素人の俺が剣の達人であるアレンに勝てるわけがない。俺の武器は、この半年間磨き上げた＜万有引力＞のみ。

「ルールは単純だ。降参するか、戦闘不能になったら負け。……それでいいな？」

　立会人の教師が震える声で確認する。

　アレンが頷き、俺も小さく顎をしゃくった。

「始めッ！」

　開始の合図と同時だった。

　――ドンッ！

　地面を蹴る爆音が響く。

　アレンの姿がブレた。いや、消えた。

　原作アレンの代名詞とも言える身体強化スキル＜光速＞だ。序盤のボス程度なら、反応する間もなく斬り伏せる神速の突撃。

（はっや！？　見えねぇ！！）

　俺の動体視力では、アレンが消えたようにしか見えない。

　死んだ。これ死んだわ。

　走馬灯が見えかけた、その瞬間。

　ガィィィンッ！！

　俺の目の前、鼻先わずか数センチの空間で、アレンの木剣が停止していた。

　何もない空中で、何かに阻まれたように。

「なっ……！？」

　アレンが驚愕に目を見開く。

　木剣がミシミシと軋んでいる。アレンは全力で押し込もうとしているが、剣先はピクリとも動かない。

「か、硬い……！？　障壁魔法か……！？」

　違う。

　それは俺が常時展開している、対物理防御用の重力場だ。

　俺の体表数センチには、外側に向かって凄まじい「斥力（弾く力）」が渦巻いている。アレンの剣は、この斥力の壁に衝突し、勢いを殺されたのだ。

（あ、あっぶねぇぇぇ！！　オート防御ありがとう！　愛してるぞ万有引力！）

　内心で俺は腰を抜かしていた。

　もしこの防御壁がなかったら、今頃俺の顔面は陥没していただろう。

　だが、周囲には「反応できなかった」のではなく、「反応する必要すらなかった」ように見えているはずだ。

　俺は冷や汗を隠し、ゆっくりとアレンに視線を向けた。

　ポケットに手を入れたまま、微動だにしない俺。

　必死の形相で剣を押し込もうとするアレン。

「……終わりか？　そよ風が吹いたかと思った」

　震える声を抑え込み、精一杯の挑発を口にする。

　アレンの顔が屈辱に歪んだ。

「舐めるなァァァッ！！」

　アレンがバックステップで距離を取り、再び加速する。

　今度は正面だけではない。右、左、背後。

　全方位からの連続攻撃。残像が見えるほどの速度で、無数の斬撃が俺を襲う。

　ガガガガガガッ！！

　しかし、その全てが俺の体に触れる直前で弾かれる。

　どれだけ速くても、どれだけ鋭くても、重力の鎧は突破できない。物理攻撃である限り、質量への干渉からは逃れられないのだ。

「くそっ、くそっ！　なんで当たらないんだ！」

　息を切らし、焦りを露わにするアレン。

　俺はただ突っ立っているだけだが、実は魔力消費が激しいのでそろそろ勘弁して欲しい。

　早く終わらせよう。

　俺はポケットから右手を出し、アレンに向けて人差し指を立てた。

「いい加減、目障りだ」

　俺はその指先を、クイクイっと軽く下へ向けた。

　魔法の発動トリガーだ。

　＜万有引力・局所加重（グラビティ・プレス）＞。

　対象、アレン・ウォーカー。

　負荷、十倍。

　――ズドンッ！！！！！

　次の瞬間、アレンの姿が地面に消えた。

　いや、消えたのではない。

　見えない巨人の拳で叩き潰されたかのように、一瞬で地面にへばりついたのだ。

「が、はッ……！？　あ、が……ぁ……！」

　中庭の石畳が蜘蛛の巣状に砕け散り、アレンの体を中心にクレーターが出来ている。

　アレンは白目を剥きかけながら、四つん這いになろうともがいていた。

　だが、動けない。指一本動かせない。

　彼の背中には今、彼自身の体重の十倍――およそ600kg以上の負荷がかかっているのだから当然だ。

「う、おおおおお……ッ！」

　それでも、アレンは膝を立てようとする。

　流石は勇者だ。常人なら内臓が破裂して即死レベルの重圧の中で、まだ意識を保っている。

　だが、それがいけない。無理をすれば、体が壊れてしまう。

　俺は慌ててアレンに近づき、横にしゃがみ込んだ。

（おいおい、大丈夫か？　やりすぎたか？　骨とか折れてないよな？）

　心配になって顔を覗き込む。

　アレンが、血走った目で俺を睨み返してきた。

「ま、だ……僕は、負け……て……」

「……軽いな」

　俺は思わず呟いた。

　もっと魔力抵抗してくるかと思ったが、意外とあっさり術にかかったという意味での「（手応えが）軽い」だ。あるいは、「（怪我が軽そうで）よかった」という意味も含んでいた。

　だが、アレンはその言葉を聞いて、絶望的な表情を浮かべた。

「か、るい……だと……？」

　俺の全力の攻撃も、魂を削るような決意も。

　この男にとっては、「軽い」程度の重みでしかなかったというのか。

　俺は続ける。

「その程度の『重み』で、僕の前に立ったのか？」

　これは純粋な疑問だ。「覚悟（重み）」が足りないまま挑んできたのか、という意味ではない。「体重（重み）が軽すぎて重力魔法が効きすぎたかな、もっと飯食って鍛えた方がいいぞ」というアドバイスのつもりだった。

　しかし、アレンの心は、この一言で完全にへし折られた。

「あ……ああ……」

　力の差。格の差。そして、覚悟の差。

　全てにおいて、自分はこの男の足元にも及ばない。

　指一本。

　たった指一本動かされただけで、自分は地面を舐めている。

「……僕の、負けだ……」

　アレンが搾り出すように告げると同時に、意識を手放した。

　気絶だ。

　勝負あり。

　俺はすぐに重力魔法を解除した。

　フゥ、と安堵の息を吐きたいところだが、観衆の手前、それは許されない。

　俺はゆっくりと立ち上がり、埃ひとつついていない制服の裾を払った。

　シーン……。

　中庭は、入学式の時以上の静寂に包まれていた。

　誰も言葉を発せない。

　Ｓランクの勇者が、一歩も動けないまま、赤子のように捻り潰されたのだ。その衝撃は計り知れない。

「ば、化け物だ……」

「指先一つで、勇者を……？」

「あいつ、一歩も動かなかったぞ……」

　教師たちが顔を見合わせ、真っ青になっている。

　俺は内心で泣きそうだった。

　（みんな引いてるじゃん！　絶対友達できないじゃん！　これ明日からどうやって学校生活送ればいいの！？）

　だが、もう後戻りはできない。

　俺は気絶したアレンを一瞥し、周囲の生徒たちに冷ややかな視線を一巡させた。

「……興が削がれた。帰るぞ」

　それだけを言い残し、俺は寮へと続く道を歩き出した。

　生徒たちが、慌てて道を開ける。

　まるで、魔王の行進を迎えるかのように。

　背中で感じる視線は、もはや「豚」を見るものでも、「美形」を見るものでもない。

　絶対的な「支配者」を見る、畏怖の眼差しだった。

　こうして、俺の学園生活初日は終了した。

　結果として、俺は「学園最強」の称号と、「魔王」という不名誉なあだ名を同時に手に入れることになったのだった。

　（部屋に帰ったら、絶対に甘いもの食べてやる……）

　最強の魔王の背中は、どこか哀愁を帯びていたが、それに気づく者は誰もいなかった。