王立魔法学園。

　この国の将来を担う魔導師や騎士を育成する、最高峰の教育機関。

　そして――俺、バルトロス・フォン・ガルガンチュアが、勇者アレンの手によって社会的に、あるいは物理的に抹殺される予定の「処刑場」でもある。

　公爵家の紋章が刻まれた豪奢な馬車が、正門をくぐり抜けて校舎の前で停車した。

　窓の外には、既に多くの新入生たちが集まっているのが見える。

（……人、多いな）

　俺は胃がキリキリと痛むのを感じた。

　ここに来るまでの馬車の中、俺はずっと＜万有引力＞の微調整を行っていた。

　現在の設定は、自分への重力負荷四倍。

　そして、周囲への「斥力（人を遠ざける力）」を、半径五十センチで薄く展開している。これは満員電車に乗るのが嫌いだった前世の記憶から来る、俺なりのパーソナルスペース確保術だ。

「バルトロス様、到着いたしました」

　御者がドアを開ける。

　覚悟を決める時だ。

　俺は深く息を吸い込み、冷徹な「悪役貴族」の仮面を被る。背筋を伸ばし、顎を少し上げ、他者をゴミと見るような眼差しを作る。

　よし、完璧だ。

　俺は馬車から降り立ち、石畳の大地を踏みしめた。

　ザッ、と革靴の音が響く。

　その瞬間、周囲の喧騒がふっと止んだ。

「……え、誰？」

「凄い……どこの貴公子だ？」

「見たことない顔だけど、あの紋章……公爵家？」

「なんて冷たい目……ゾクゾクするわ」

　あちこちから、ひそひそ話が聞こえてくる。

　当然だ。半年前まで肉の塊だった俺が、こんなスリムな美男子（自画自賛ではない、客観的な事実だ）になっているなど、誰も想像できまい。

　だが、その視線の多さに、俺の「ビビリ・スキル」が発動してしまう。

（なんだ？　なんでこんなに見るんだ？　制服のボタン掛け違えてるか？　それとも寝癖？）

　不安だ。怖い。

　何か変なところがあるなら誰か指摘してくれ。

　心拍数が上がり、防衛本能が働く。

　無意識のうちに、俺は展開していた「斥力」の出力を上げてしまった。

　――ズゥゥン……。

　空間が軋むような重低音が響く。

　俺を中心とした半径三メートルの空気が、物理的な壁となって外側へと押し出された。

「う、わっ！？」

「きゃあ！？」

「な、なんだ今の風圧は……！？」

　俺が歩き出そうとした瞬間、前方にいた生徒たちが、見えない手で払いのけられたように左右へと道を開けた。

　まるで、海を割った神話の英雄のように。

　人垣が割れ、講堂へと続く一本道が綺麗に出来上がる。

（うわ、やっちゃった……！）

　俺は内心で頭を抱えた。

　違うんだ。どいて欲しかったわけじゃないんだ。ただ「近寄らないで」と念じたら、重力が過剰反応しただけなんだ。

　だが、周囲の解釈は違った。

「す、すごい……歩くだけで人が吹き飛んだぞ……」

「『道を空けろ』ってことか……？」

「あの方の前に立つことすら許されないのか……」

　恐怖と畏敬の眼差し。

　俺は冷や汗をかきながらも、表情筋を死守して悠然と歩を進めた。

　止まるわけにはいかない。止まれば、足が震えているのがバレてしまうからだ。

　＊＊＊

　入学式が行われる大講堂は、ドーム状の荘厳な建物だった。

　新入生数百人が整列し、壇上には学園長や教師たちが並んでいる。

　式のメインイベントは、「魔力測定の儀」だ。

　一人ずつ壇上に上がり、設置された巨大な魔水晶に手をかざす。それによって魔力量と適性属性が判別され、クラス分けの参考になる。

　順調に式は進み、ついに「彼」の名前が呼ばれた。

「次は、アレン・ウォーカー！」

　平民枠での入学。ボサボサの茶髪に、少し古びた制服。

　だが、その瞳には強い意志の光が宿っている。

　原作主人公、アレンだ。

（うわぁ、本物だ……）

　俺は生徒の列の後方から、こっそりと彼を見つめた。

　アレンが壇上に上がり、水晶に手を触れる。

　カッ！　と会場全体がホワイトアウトするほどの強烈な光が溢れ出した。

「お、おお……！」

「光属性！　しかも、この輝きは……！」

「測定結果、光属性・適性ランクＳ！！」

　教師の声が裏返る。会場がどよめきに包まれた。

　平民からＳランクが出たとなれば、前代未聞の快挙だ。

　アレンは少し照れくさそうに鼻の下を擦りながら、誇らしげに壇上を降りていく。

　その姿を、女子生徒たちが熱っぽい目で見つめていた。特に、彼の幼馴染である聖女セシリアなどは、祈るようなポーズでうっとりしている。

　まさに、主人公の晴れ舞台だ。

　俺は心の中で拍手を送った。すごいぞアレン。その調子で魔王を倒してくれ。俺は関わらないから。

　だが、運命の女神（シナリオライター）は残酷だ。

　アレンの興奮が冷めやらぬ中、教師が次の名前を読み上げた。

「次は……バルトロス・フォン・ガルガンチュア！」

　シン、と会場が静まり返った。

　先程までの熱気が嘘のように冷え込む。

「ガルガンチュア公爵家の……あの『豚』か？」

「聞いたことがあるぞ。傲慢で、暴食で、才能をドブに捨てた男だって」

「嫌だわ、同じ空気も吸いたくない」

　ヒソヒソと聞こえてくる悪評。

　知っている。それが俺だ。半年前までの俺だ。

　アレンも足を止め、嫌悪感を隠そうともせずに振り返った。

　さあ、公開処刑の始まりだ。

　俺は覚悟を決めて、席を立った。

　ザッ。

　一歩踏み出す。

　纏っている四倍重力の衣が、周囲の空気を歪ませる。

「……え？」

　誰かが声を漏らした。

　俺が通路を歩く。その姿が、照明に照らされる。

　黒髪をオールバックになでつけ、鋭利な刃物のような美貌を持つ長身の男。

　漆黒の瞳は、壇上の教師たちすら見下ろしているかのように冷たい。

「だ、誰だ？」

「バルトロスって呼ばれたわよね？」

「人違いじゃないのか？　あんな綺麗な人が、あの豚公爵なわけ……」

　ざわめきが、困惑へと変わっていく。

　俺は無表情のまま、アレンの横を通り過ぎた。

　アレンが、目を見開いて固まっている。

「……な」

　何か言いかけたようだが、言葉が出てこないらしい。

　俺は心の中で謝った。驚かせてごめんな。俺も毎朝、鏡を見るたびに驚いてるんだ。

　壇上に上がる。

　目の前には、バスケットボールほどの大きさの透明な水晶球。

　試験官の教師が、震える手でそれを指し示した。俺の放つプレッシャーに当てられているらしい。

「て、手を……かざしてください」

　俺は頷き、右手を差し出した。

（壊さないようにしなきゃな……）

　この半年で、俺の魔力操作は格段に向上した。

　だが、それ以上に向上してしまったのが「魔力の密度」だ。

　常に高重力の負荷をかけ続けた結果、俺の魔力は極限まで圧縮され、重く、硬くなっている。

　普通の魔力が「水」だとするなら、俺の魔力は「水銀」のようなものだ。

　そっと、優しく。

　俺は赤子を撫でるように、水晶に指先を触れさせた。

　――ズズッ……。

　光らなかった。

　アレンの時のように、輝くことはなかった。

　代わりに、水晶の中心に「黒い点」が生まれた。

　それは瞬く間に広がり、水晶の透明度を奪っていく。

　光を放っているのではない。

　周囲の光を、吸い込んでいるのだ。

「な、なんだ……？」

「水晶が、黒く……？」

　教師が身を乗り出す。

　俺は焦った。あれ？　光るはずなんだけど。なんで黒くなるの？

　やばい、魔力を流しすぎたか？　ちょっと引くか？

　そう思った瞬間だった。

　ミシッ。

　嫌な音がした。

　水晶の表面に、亀裂が走る。

「あっ」

　声が出た時には、もう遅かった。

　俺の指先から流れる超高密度の重力魔力が、水晶という物質の許容量を超えていたのだ。

　内側から発生した局所的な重力崩壊。

　――パァァァンッ！！

　水晶が、弾け飛んだ。

　いや、破片すら飛び散らなかった。

　砕け散った破片は、空中に静止し、そのまま中心の一点へと吸い込まれるように収束し――そして、砂のような粉末となってサラサラと床に落ちた。

　完全な、沈黙。

　会場にいる全員が、息を呑んでいた。

　魔力測定水晶は、国宝級のアーティファクトだ。ドラゴンが踏んでも壊れないと言われる硬度を誇る。

　それが、触れた瞬間に、砂になった。

「そ、測定……不能……」

　教師が、枯れた声で呟いた。

　その顔色は真っ青だ。

「魔力量の限界突破……いや、魔力の『質』が違いすぎる……。水晶が、その重圧に耐えきれなかったというのか……！？」

　会場がパニックになる一歩手前の静けさに包まれる。

　俺は、床に散らばった高い砂を見つめ、青ざめていた。

（やった……これ、弁償か？　公爵家の小遣い三ヶ月分くらいで足りるか？　父上に殺される……！）

　内心は涙目だ。

　だが、ここで「ごめんなさい」と謝るのは、悪役貴族のキャラじゃない。

　俺は震えそうになる手を握りしめ、フンと鼻を鳴らした。

「……脆いな。これが最高級品とは、笑わせる」

　強がりを言った。

　ただの強がりだ。

　しかし、その言葉は会場に稲妻のように走った。

「も、脆いだって……！？」

「アレを壊しておいて、一言目がそれかよ……！」

「なんて傲慢……だが、圧倒的だ……」

　恐怖、畏怖、そして一部の生徒からは熱狂的な視線すら感じる。

　俺は逃げるように踵を返し、壇上を降りた。

　早く席に戻りたい。そして小さくなっていたい。

　だが、通路の真ん中で、一人の男が立ち塞がった。

　アレンだ。

　拳を握りしめ、俺を睨みつけている。その表情には、混乱と、本能的な警戒心が混ざり合っていた。

「待て」

　アレンが低い声で言った。

「貴様……本当に、バルトロス・フォン・ガルガンチュアなのか？」

　原作イベントだ。

　本来なら、ここで「豚の分際で」と罵られるはずだったシーン。

　だが今のアレンの目には、侮蔑はない。あるのは、理解を超えた強者に対する、戦士としての問いかけだ。

　俺は立ち止まった。

　ここで無視して通り過ぎることもできる。

　でも、アレンの手が剣の柄（儀礼用の模造剣だが）にかかっているのが見えた。無視したら斬りかかってくるかもしれない。あの直情型主人公ならやりかねない。

　俺はゆっくりとアレンを見下ろした。

　身長差は十センチほど。今の俺の方が高い。

「……だったら、どうする？」

　俺は精一杯の虚勢を張って、冷たく言い放った。

　心臓は早鐘を打っている。

　（やめてくれ、喧嘩売らないでくれ、俺は平和に暮らしたいんだ）

　アレンが息を呑む。

　俺の周囲に漂う重力の余波が、彼の肌をチリチリと刺しているのだろう。

　アレンの横にいた聖女セシリアが、青い顔でアレンの袖を引いた。

「アレン、駄目よ……下がって。この人の魔力、異質すぎる……関わっちゃ駄目……！」

　優秀な聖女様は、俺の危険性をいち早く察知したらしい。ありがとうセシリア、その通りだ。関わらないのが一番だ。

　だが、アレンは引かなかった。

　むしろ、その瞳に闘志の炎が宿るのが見えた。

「……僕の知っているバルトロスは、腐った性根が姿形に表れている男だった。だが、お前は違う」

　アレンが一歩、踏み出してくる。

「お前が何者でも構わない。だが、その力で誰かを傷つけるつもりなら――僕が許さない」

　ああ、なんてことだ。

　俺が痩せて強くなったせいで、アレンの「正義感」と「対抗心」に、原作以上の火をつけてしまったらしい。

　バチバチと火花が散る（ように見える）視線の交錯。

　全校生徒が固唾を呑んで見守る中、俺たちの「入学式」は、最悪の形で幕を開けようとしていた。