恐怖で世界を整える裏側の話──勇者も魔王も掌の上に

　刃を抜いたとき、音はしなかった。

　豪奢な寝室だ。厚い絨毯が血を吸い、足音も、倒れる音も、すべてを曖昧にする。

　父が倒れ、母が続いた。どちらも抵抗はなかった。

　私は刃を離し、二人から距離を取る。

　呼吸は乱れていない。手も震えていない。

　これでいい。

　───

　扉が開き、誰かが悲鳴を上げた。

　次々と人が集まってくる。

　使用人、護衛、世話役。

　誰も状況を理解できず、ただ血と倒れた二人を見て立ち尽くす。

　やがて、視線が私に集まる。

　誰も近づかない。

「……お嬢様？」

　震えた声が、途中で途切れる。

　呼びかけは、それきり続かなかった。

　誰かが泣き出した。

　別の誰かが床に膝をつき、祈るような仕草をする。

「悪魔が……」

「お嬢様に、悪魔が憑いた……」

　言葉が、恐怖に形を与えていく。

　私は何も言わない。

　訂正もしない。

　弁解する理由もない。

　───

　理解した。

　これで最低限の箔がついた。

　この屋敷の者は、全員が私を恐れる。

　そして恐怖は、閉じた空間に留まらない。

　噂は漏れ、歪み、誇張される。

　一の殺しは百になる。

　百は千になる。

　私は、もう刃を振るわなくていい。

　泣き崩れる使用人たちを見下ろしながら、静かに納得する。

　素晴らしい。

　恐怖は、最も効率のいい資産だ。

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