夜明け前。

空はまだ、

群青色に

沈んでいた。

　荒神龍斗は、

廃ビルの

屋上で

息を整える。

　全身が、

重い。

　筋肉が

軋み、

骨の奥が

熱を持つ。

　　　　　◆

「……出しすぎた」

　宝槍を

地に突く。

　穂先から

淡い蒼光が

滲み、

すぐに

消えた。

　制御が、

遅れている。

　　　　　◆

　そのとき。

遠くで、

警報音。

　低く、

連続。

　都市防衛用の

非常警戒。

「……ダンジョン、

か」

　　　　　◆

　次の瞬間、

空間が

歪んだ。

　黒い裂け目。

　強制出現型

ダンジョン。

　半径数百メートル。

　人の

生活圏だ。

　　　　　◆

　地上から、

悲鳴。

　龍斗は、

即座に

跳ぶ。

　ビルを

蹴り、

滑空。

　地上に

降り立つ。

　　　　　◆

　すでに、

魔物が

溢れていた。

　四足の

獣型。

　皮膚は

岩のよう。

　牙が

街灯を

噛み砕く。

「……数が、

多い」

　　　　　◆

　探索者たちが

応戦している。

　だが、

押されている。

　連携が

崩れ、

一人、

吹き飛ばされた。

　　　　　◆

「下がれ！」

　龍斗は、

前へ。

　宝槍を

振るう。

　一閃。

　蒼光が

弧を描き、

魔物の首を

断つ。

　　　　　◆

　だが、

止まらない。

　次。

その次。

　三体が

同時に

跳躍。

　龍斗は、

迎え撃つ。

　　　　　◆

　突き。

薙ぎ。

払い。

　確実。

　だが、

魔力消費が

激しい。

　胸が

焼ける。

　　　　　◆

「……まだ、

足りない」

　奥。

　裂け目の

中心。

　巨大な

影。

　　　　　◆

　ボス級。

　二足歩行。

　全高、

五メートル。

　腕が、

刃。

　目が、

赤く

光る。

　　　　　◆

　周囲の

魔物が、

一斉に

退く。

　空気が

変わる。

　探索者たちが

固まった。

「……撤退を！」

　　　　　◆

　だが、

逃げ切れない。

　ボスが

踏み出す。

　一歩で、

地面が

割れる。

　　　　　◆

　龍斗は、

前に出た。

「……俺が

止める」

　宝槍を

構える。

　　　　　◆

　ボスが

吠える。

　衝撃波。

　龍斗は、

耐えきれず、

数メートル

滑る。

　足が

沈む。

　　　　　◆

「……重い」

　それでも、

踏み込む。

　突き。

　だが、

刃腕が

弾く。

　火花。

　　　　　◆

　反撃。

　横薙ぎ。

　龍斗は、

跳ぶ。

　空中で、

体を

捻る。

　かすめる

風圧。

　背中が

裂ける。

　　　　　◆

　着地。

　即、

次の攻撃。

　連撃。

　速度を

上げる。

　蒼光が

連なる。

　　　　　◆

　だが――

届かない。

　装甲が

硬すぎる。

　竜の声が、

強く

響く。

「――解放しろ」

　　　　　◆

「……だめだ」

　龍斗は、

歯を

食いしばる。

「まだ、

人で

いたい」

　　　　　◆

　次の瞬間、

刃腕が

突き刺さる。

　肩。

　骨が

鳴る。

　激痛。

　　　　　◆

　龍斗は、

叫ばない。

　宝槍を

握り直す。

　血が

滴る。

　　　　　◆

「……一瞬だけ」

　呟き。

　足元に、

魔法陣。

　蒼と

金。

　混ざる。

　　　　　◆

　空気が

震える。

　竜の影が、

完全に

立ち上がる。

　探索者たちが

息を

呑む。

　　　　　◆

「――竜神、

第二解放」

　龍斗の

瞳が

金に

染まる。

　　　　　◆

　一瞬。

　世界が

遅くなる。

　ボスの

動きが

見える。

　全て。

　　　　　◆

　踏み込み。

　突き。

　薙ぎ。

　一連。

　刃腕が

飛び、

胴が

裂ける。

　蒼光が

爆発。

　　　　　◆

　ボスは、

咆哮すら

上げられず、

崩れ落ちた。

　　　　　◆

　静寂。

　裂け目が

縮む。

　ダンジョンが

消滅。

　　　　　◆

　だが。

　龍斗は、

立って

いられなかった。

　膝を

つき、

倒れる。

　　　　　◆

　竜の声が、

遠くなる。

「……次は、

完全に

持っていくぞ」

　笑い。

　　　　　◆

　龍斗は、

薄れる意識の中で

理解した。

　もう、

限界が

近い。

　制御か。

喪失か。

　選択は、

迫っていた。