地下駐車場の

照明は、

半分が

壊れていた。

　白い光と

影が、

まだらに

床を染める。

　荒神龍斗は、

柱の陰で

足を止めた。

　胸の奥が、

嫌な

静けさを

保っている。

「……ここだな」

　　　　　◆

　空気が、

重い。

　魔物ではない。

だが、

明確な

殺意。

　拍手が

響いた。

　ゆっくり。

余裕の

ある音。

「素晴らしい」

　闇の奥から、

男が

姿を現す。

　白い

ロングコート。

整えられた

髪。

　年齢は、

三十前後。

　だが、

目が――

冷たい。

　　　　　◆

「荒神龍斗。

いや……」

　男は

微笑み、

言葉を

選ぶ。

「竜の器、

と呼ぶべきかな」

　龍斗は、

宝槍を

構えた。

「……誰だ」

「名は

必要ない」

　男は、

肩を

すくめる。

「ただの

管理者だよ」

　　　　　◆

　次の瞬間、

空気が

弾けた。

　男の姿が、

消える。

「――っ！」

　龍斗は、

反射で

身を

捻った。

　直後、

柱が

爆ぜる。

　背後。

　拳。

　龍斗は、

槍の柄で

受けた。

　衝撃。

　腕が

痺れる。

　　　　　◆

「……速い」

　今までの

敵とは

違う。

　重さが、

桁違い。

　男は、

後退も

せず、

再び

踏み込む。

　連打。

　拳、

蹴り、

肘。

　龍斗は、

必死に

捌く。

　だが――

削られる。

　　　　　◆

　床を

滑るように

後退。

　息が

荒い。

　男は、

微笑んだまま。

「抑えているな。

竜の力を」

「……だから

どうした」

「正しい判断だ」

　男の目が、

細く

なる。

「だが――

それでは

勝てない」

　　　　　◆

　一瞬。

　男の

背後に、

影が

重なる。

　人の形。

だが、

輪郭が

揺らいでいる。

「……影装？」

　龍斗が

呟く。

「理解が

早い」

　　　　　◆

　影が、

男の

動きを

増幅する。

　次の攻撃は、

見えなかった。

　龍斗は、

吹き飛び、

車に

叩きつけられる。

　ガラスが

砕け、

警報が

鳴り響く。

「……ぐっ」

　　　　　◆

　男が

近づく。

　一歩、

一歩。

「竜神は、

災害だ」

「管理される

べき存在」

「だから、

君を

捕獲する」

　淡々と、

宣告。

　　　　　◆

　龍斗は、

立ち上がった。

　膝が

笑う。

　視界が

揺れる。

　だが――

退かない。

「……断る」

　宝槍を

地に突き、

体を

支える。

　　　　　◆

「なら、

壊すまでだ」

　男が

踏み込む。

　同時に、

影が

牙を剥く。

　龍斗は、

深く

息を吸った。

　胸の奥で、

竜が

暴れる。

　　　　　◆

「……一瞬だけだ」

　理性が

許可する。

　宝槍が、

咆哮した。

　蒼光が

爆発的に

広がる。

　床が

割れ、

柱が

傾く。

　　　　　◆

　龍斗は、

突進。

　速度が、

跳ね上がる。

　男の

拳を

弾き、

懐へ。

　柄で

鳩尾。

　だが、

男は

耐えた。

　反撃。

　拳が

龍斗の

頬を

打つ。

　血が

散る。

　　　　　◆

　だが、

止まらない。

　龍斗は、

歯を

食いしばり、

突き。

　穂先が、

影ごと

貫く。

「……っ」

　男が、

初めて

顔を

歪めた。

　　　　　◆

　影が

悲鳴を

上げ、

霧散する。

　男は、

後退。

　距離を

取る。

「……想定以上だ」

　だが、

恐怖は

ない。

　興味。

　　　　　◆

　サイレンが、

近づく。

　男は、

コートを

整えた。

「今日は

ここまでに

しよう」

「次は、

準備を

整えて

来る」

　　　　　◆

「逃げるのか」

　龍斗の

問いに、

男は

微笑んだ。

「生き延びる

だけだよ」

　次の瞬間、

男の姿は

影に

溶けた。

　　　　　◆

　静寂。

　破壊された

駐車場に、

龍斗だけが

残る。

　宝槍の

光が、

ゆっくりと

収まる。

「……黒幕」

　竜が、

低く

唸る。

　敵は、

はっきりした。

　個では

ない。

　思想を

持った

組織。

　　　　　◆

　龍斗は、

拳を

握り締めた。

　人として

生きる。

　だが、

竜の力を

捨ては

しない。

　次に

相まみえる時、

もっと

厳しい

戦いになる。

　それでも――

退かない。

　荒神龍斗は、

確かに

前を

向いていた。