夜明け前の都市は、

不自然なほど

静かだった。

　街灯だけが

点々と

路地を照らし、

人影は

ほとんどない。

　荒神龍斗は、

ビルの屋上に立ち、

宝槍を

背に負っていた。

　胸の奥が、

ざわつく。

　竜の鼓動ではない。

人の直感。

「……来てる」

　　　　　◆

　次の瞬間、

空気が

裂けた。

　屋上の縁が

砕け、

黒装束の

集団が

躍り出る。

　五人。

　全員が

仮面を

着けている。

「探索者でも、

ギルドでもない……」

　龍斗は、

槍を

構えた。

　　　　　◆

　最初に

動いたのは、

左の男。

　短剣が

二本、

同時に

投げられる。

　龍斗は

半身になり、

一本を

柄で弾く。

　もう一本は、

首元を

掠めた。

　血が

一筋

流れる。

「……対人戦、

か」

　　　　　◆

　間髪入れず、

残りが

一斉に

距離を詰める。

　速い。

　探索者とは

違う。

　無駄のない

殺しの動き。

　龍斗は、

後退しながら

穂先を

振る。

　牽制。

　だが、

避けられる。

　　　　　◆

　背後。

　気配。

　龍斗は

振り向かず、

後方へ

蹴りを放つ。

　鈍い音。

　一人が

吹き飛び、

壁に

叩きつけられた。

　だが、

すぐに

立ち上がる。

「……人間、

なのに」

　　　　　◆

　正面から、

大剣。

　横から、

槍。

　同時。

　龍斗は、

踏み込み、

槍を

縦に回す。

　大剣を

弾き、

そのまま

柄で

槍使いの

顎を打つ。

　骨の

砕ける音。

　だが、

止まらない。

　　　　　◆

　背後から、

衝撃。

　魔力弾。

　直撃。

　龍斗は

屋上を

転がり、

縁で

止まった。

　下は、

十数階。

「……殺す気、

満々だな」

　　　　　◆

　胸の奥が

熱くなる。

　だが、

解放しない。

　竜の力は

抑える。

　――人として

戦う。

　龍斗は、

深く息を吸い、

地を蹴った。

　　　　　◆

　一直線。

　槍を

低く構え、

突進。

　一人目の

腹部を

貫く。

　即座に

引き抜き、

反転。

　二人目の

足を

払う。

　倒れた瞬間、

穂先を

喉元へ。

　止め。

　　　　　◆

　残り三人。

　距離を

取る。

「……情報通り、

化け物だ」

　誰かが

呟く。

　龍斗は

答えない。

　視線は、

動き、

呼吸、

重心。

　すべて

見ている。

　　　　　◆

　一斉突撃。

　今度は、

完璧な

連携。

　龍斗は、

真正面から

迎えた。

　槍を

振る。

　受けられる。

　だが、

それが

狙い。

　柄を

滑らせ、

手元を

変える。

　至近距離。

　膝。

　肘。

　体当たり。

　純粋な

格闘。

　　　　　◆

　一人が

倒れる。

　もう一人。

　最後の一人が、

距離を取り、

懐から

何かを

取り出した。

「……退くぞ」

　煙。

　視界が

白に

染まる。

　　　　　◆

　龍斗は、

煙の中へ

踏み込まなかった。

　感情が

揺れている。

　怒り。

　違和感。

　敵は、

魔物ではない。

　人。

　　　　　◆

　煙が

晴れた時、

誰も

いなかった。

　屋上には、

破壊の跡と、

倒れた

二人だけ。

　気絶。

　殺していない。

　　　　　◆

「……組織か」

　宝槍が、

微かに

震える。

　竜が

警告する。

　これは、

始まりに

過ぎない。

　ダンジョンの

外側にも、

戦場は

ある。

　　　　　◆

　龍斗は、

夜明けの

空を見上げた。

　人として

生きると

決めた。

　だが、

その選択が、

どれほど

過酷か。

　すでに、

理解し始めている。

　都市の影で、

新たな敵が

動き出していた。