地上に戻った瞬間、

冷たい夜風が

龍斗の頬を打った。

　ダンジョン出口の

結界灯が、

赤から

緑へと変わる。

「……生還、

確認」

　管制の声が

震えていた。

　探索者たちは、

誰も

歓声を上げない。

　ただ、

龍斗を見る。

　　　　　◆

　その静寂を

破ったのは、

爆音だった。

　ギルド支部の

正面通り。

　アスファルトが

めくれ上がり、

黒い影が

噴き出す。

「地上湧出だ！」

　警報。

　だが、

規模が違う。

　裂け目から

這い出したのは、

複数の

大型魔物。

　装甲獣。

刃肢虫。

混成群。

「……冗談だろ」

　　　　　◆

　一般人が

逃げ惑う。

　探索者が

前に出るが、

数が

足りない。

「荒神、

動けるか！」

　Aランク探索者の

叫び。

　龍斗は、

宝槍を

握り締めた。

　胸の奥で、

二つの鼓動が

重なる。

「……行く」

　　　　　◆

　一体目が

突進。

　コンクリートを

踏み砕き、

牙を

剥く。

　龍斗は、

正面から

迎えた。

　槍を

横に振る。

　蒼光が

夜を

切り裂く。

　魔物の頭部が

ずれ、

遅れて

崩れ落ちた。

　血と

魔力が

飛び散る。

　　　　　◆

　二体目。

側面から。

　刃肢が

唸りを上げる。

　龍斗は

身を低くし、

滑り込む。

　柄で

関節を

叩き、

そのまま

突き上げる。

　腹部を

貫通。

　魔物が

痙攣し、

沈黙。

　　　　　◆

「速すぎる……」

　探索者の

呟き。

　だが、

敵は

止まらない。

　空中。

　翼を持つ

魔獣が

舞い上がる。

　上空から

魔弾。

　龍斗は、

宝槍を

地に突き、

踏ん張った。

　穂先が

共鳴。

　薄い

光膜が

展開。

　魔弾が

弾かれる。

　　　　　◆

　反撃。

　龍斗は、

地を蹴り、

跳躍。

　信じられない

高度。

　空中で

体を

ひねり、

突き。

　翼の付け根。

　骨ごと

貫く。

　魔獣が

墜落。

　路面を

砕いて

動かなくなった。

　　　　　◆

　だが――

終わらない。

　裂け目が

さらに

広がる。

　重い圧。

　最後に

姿を現したのは、

異形の

騎士。

　人型。

全身鎧。

背に

黒翼。

　剣が、

地面を

擦る。

「……地上に

来る格じゃ

ない」

　　　　　◆

　騎士が

踏み込む。

　一瞬。

　距離が

消える。

　龍斗は

咄嗟に

槍で

受けた。

　衝撃。

　腕が

痺れる。

　アスファルトが

放射状に

割れる。

「……重い」

　　　　　◆

　剣撃。

　連続。

　龍斗は

後退しながら

捌く。

　火花。

　音。

　圧。

　人の

戦いではない。

　だが、

龍斗の

目は

冴えていた。

　　　　　◆

「……ここだ」

　剣が

振り抜かれた

一瞬。

　龍斗は

踏み込む。

　柄で

剣を

弾き、

体当たり。

　距離が

詰まる。

　騎士の

胸当てに

穂先を

押し当てる。

　　　　　◆

　だが、

止めない。

　胸の奥が

燃える。

　竜の

衝動。

　理性が

抑え込む。

「……俺は、

人だ」

　叫びと

共に、

突き。

　　　　　◆

　鎧が

砕ける。

　中から

黒い核。

　騎士が

咆哮。

　剣を

振り下ろす。

　龍斗は

構わず

前進。

　核を

貫いた。

　　　　　◆

　爆光。

　騎士は

崩れ、

黒煙となって

消えた。

　裂け目が

閉じる。

　夜が

戻る。

　　　　　◆

　龍斗は、

宝槍を

下ろした。

　肩で

息をする。

　胸の奥で、

竜の鼓動が

静まっていく。

「……まだ、

完全に

なりきれない」

　それで

いい。

　　　　　◆

　探索者たちが

近づく。

　恐怖と

敬意が

入り混じった

視線。

　Aランク探索者が

言った。

「荒神。

お前は――」

「俺は、

探索者だ」

　龍斗は

静かに

答えた。

　竜神である前に、

人であると

決めた。

　だが――

戦いは

避けられない。

　宝槍が、

微かに

鳴動する。

　次なる

戦場が、

確実に

近づいていた。