ダンジョンの出口は、

崩落しかけていた。

　天井から

砂埃が落ち、

警告音が

低く鳴る。

「撤退だ！」

　ギルド管理官の

通信が響く。

　だが、

龍斗の足は

止まった。

　背後――

空間が

歪んでいる。

　　　　　◆

　黒い裂け目が

再び開く。

　先ほどまでとは

違う。

　圧が、

重い。

　裂け目から

姿を現したのは、

人型の影だった。

　だが、

背中には

歪な翼。

　顔は仮面のように

平坦で、

中央に

赤い縦線。

「……最終守護者？」

　探索者が

息を呑む。

　影が、

一歩踏み出す。

　床が

沈んだ。

　　　　　◆

「全員、

距離を取れ！」

　Aランク探索者が

叫ぶ。

　だが、

影は

瞬間的に

消えた。

　次の瞬間。

　前衛が

吹き飛ぶ。

　壁に

叩きつけられ、

動かない。

「……速すぎる！」

　龍斗は、

宝槍を

握り直した。

　胸の奥が、

低く

唸る。

　　　　　◆

　影が、

龍斗を見る。

　視線を

感じた瞬間、

頭の奥が

焼ける。

　――名を

呼ばれている。

「来る！」

　直感。

　龍斗は

後方へ

跳ぶ。

　その場所を、

影の刃が

薙いだ。

　空気が

裂ける音。

　遅れて、

床が

真っ二つに

割れた。

　　　　　◆

　反撃。

　龍斗は、

踏み込み、

突き。

　蒼光が

走る。

　だが――

影は

受け止めた。

　片手で。

「……止めた？」

　信じられない。

　影の腕が、

きしむ。

　だが、

折れない。

　逆に、

強く

弾き返される。

　龍斗は

宙を舞い、

着地と同時に

膝をついた。

　　　　　◆

「荒神！」

　声が

遠い。

　影が、

ゆっくりと

歩み寄る。

　翼が

広がり、

影が

空間を

覆う。

　殺意。

　純粋な、

排除の意志。

　　　　　◆

　龍斗は、

立ち上がった。

　足が

震える。

　だが、

心は

不思議と

静かだった。

「……思い出せ」

　自分に

言い聞かせる。

　宝槍が、

応えるように

震える。

　穂先から

蒼と紅が

絡み合う。

　　　　　◆

　影が

跳躍。

　一瞬で

距離が

詰まる。

　龍斗は、

正面から

迎えた。

　槍と刃が

激突。

　火花。

　衝撃。

　腕が

痺れる。

　だが、

退かない。

　柄で

弾き、

体を

捻り、

突き上げる。

　影の胸部に

裂け目。

　だが、

浅い。

　　　　　◆

　反撃。

　影の翼が

叩きつけられる。

　龍斗は

吹き飛び、

壁に

激突。

　視界が

揺れる。

　血の味。

「……まだだ」

　その瞬間、

頭の奥で

何かが

弾けた。

　　　　　◆

　――名。

　長い時を

越えて、

封じられていた

真名。

　炎。

空。

雷。

　世界を

睥睨する

存在。

　龍斗の口が、

自然に

動いた。

「……我が名は」

　　　　　◆

　影が、

動きを

止める。

　宝槍が

咆哮した。

　蒼光が

爆発的に

広がる。

　龍斗の背後に、

巨大な

竜の影。

　探索者たちが

息を呑む。

　　　　　◆

「――

アウルグラディア」

　名を

告げた瞬間、

空間が

震えた。

　影が、

後ずさる。

　恐怖。

　明確な

感情。

　龍斗は、

踏み込んだ。

　今度は、

迷いはない。

　　　　　◆

　突き。

　ただの

一撃。

　だが、

空気ごと

貫く。

　影の胸部が

砕け、

核が

露出。

　影が

叫ぶ。

　音にならない

悲鳴。

　龍斗は、

最後まで

突き抜いた。

　　　　　◆

　爆光。

　影は

完全に

消滅した。

　ダンジョン全体が

静まり、

警告音が

止む。

　崩落が

収まり、

出口が

安定した。

　　　　　◆

　龍斗は、

宝槍を

地に突き、

肩で

息をした。

　背後の

竜の影は、

ゆっくりと

消える。

　だが、

完全ではない。

　まだ、

一部。

　それでも――

名は、

取り戻した。

　　　　　◆

「……今のは」

　Aランク探索者が

震える声で

言う。

「竜……？」

　龍斗は、

答えなかった。

　ただ、

胸に手を当てる。

　鼓動は、

確かに

自分のもの。

　だが、

同時に

古き存在の

ものでもあった。

　荒神龍斗。

　そして――

竜神

アウルグラディア。

　二つの存在が、

今、

同じ身体に

在った。

　物語は、

新たな章へ

踏み出す。