翌朝。

俺は、窓から差し込む朝日で目を覚ました。

正確には、「目を開けた」というべきだろう。俺は眠っていたわけではない。意識を落とさず、静かに休息を取っていただけだ。

だが、それでも——朝の光を浴びて起き上がるという行為は、どこか心地よかった。

「ん......んー......」

隣で、佐野がもぞもぞと動いた。

寝袋から顔を出し、大きな欠伸をする。

「ふあぁ......あ、レイ。おはよ」

「おはようございます」

「よく眠れたか？」

「はい、おかげさまで」

嘘ではない。眠ってはいなかったが、休息は十分に取れた。

佐野は寝袋から這い出し、伸びをした。

「よし、今日からまた本格的にダンジョンだな。準備しろよ」

「はい」

俺は布団を畳みながら、傍らの段ボール箱を見た。

昨夜、佐野から譲り受けた配信機材。

カメラ、マイク、バッテリー、ケーブル類——全てがそこにある。

「あ、そうだ」

佐野が思い出したように言った。

「その機材、使い方分かるか？」

「......基本的な操作は、なんとなく」

「なんとなく、ね」

佐野は苦笑した。

「まあ、お前のことだから、すぐ覚えるだろ。分からないことあったら聞けよ」

「ありがとうございます」

俺は段ボール箱から、カメラを取り出した。

小型のアクションカメラ。頭部やヘルメットに装着できるタイプだ。

電源を入れてみる。

起動音が鳴り、小さな液晶画面が点灯した。

バッテリー残量は20%。使う前に充電が必要だ。

俺は自動的に、カメラのスペックを分析していた。

```

[機材分析]

機種：アクションカメラ GoPro Hero 12（推定）

解像度：最大4K/60fps

手ブレ補正：電子式

耐衝撃性能：中程度

バッテリー持続時間：約2時間（4K撮影時）

状態：使用感あり、レンズに小傷、動作良好

```

古いモデルだが、配信には十分使える。

「充電器もあるから、持っていけよ」

佐野が充電器とケーブルを渡してくれた。

「ありがとうございます」

俺は機材を丁寧に箱に戻した。

この機材で、俺は配信を始める。

だが、今日ではない。

まずは、冒険者として実績を積む必要がある。

---

朝食を済ませ、俺たちは霧谷の洞窟に向かった。

昨日と同じバスに乗り、山間の道を進む。

車窓から見える景色は、昨日と変わらない。緑の山々、田園風景、「ダンジョン注意」の標識。

だが、俺の心境は昨日とは違っていた。

昨日は、「生き延びるため」にダンジョンに向かった。

今日は——「目標を達成するため」に向かっている。

配信者になる。

この世界で成り上がる。

そのための第一歩を、今日から踏み出す。

「なあ、レイ」

佐野が話しかけてきた。

「ん？」

「今日は、ゴロウとユイも合流する予定だ。4人パーティーで、第三層まで行こうと思ってる」

「第三層......」

「ああ。お前の探知能力があれば、いけると思うんだ」

佐野の目には、期待の色があった。

「第三層には、もっと希少な素材が出る。上手くいけば、今日だけで5万円以上稼げるかもしれない」

5万円。

それだけあれば、最低限の装備を揃えられる。短剣と革鎧、回復薬——冒険者としての基本装備。

「やりましょう」

俺は頷いた。

「おう、頼りにしてるぜ」

佐野がニカッと笑った。

---

霧谷の洞窟に到着すると、ゴロウとユイが既に待っていた。

「おう、レイ！昨日ぶり」

ゴロウが大きな手を振る。

「おはようございます、レイさん」

ユイが小さく頭を下げた。

「おはようございます」

俺も挨拶を返した。

たった2日前に会ったばかりなのに、彼らの顔を見ると——どこか安心する自分がいた。

これが「仲間」という感覚なのかもしれない。

「よし、今日は第三層を目指すぞ」

佐野がパーティーを見回した。

「レイの探知能力があれば、いけるはずだ。みんな、気合い入れていこう」

「おう！」

「はい」

ゴロウとユイが頷く。

俺も、静かに頷いた。

管理小屋で入場手続きを済ませ、俺たちはダンジョンに足を踏み入れた。

---

第一層は、昨日と同じ光景だった。

ヒカリダケが照らす薄暗い通路。湿った空気。かすかな魔素の匂い。

だが、俺の感覚は昨日より鋭くなっていた。

環境に適応し始めているのだ。

ダンジョンの空気、温度、魔素濃度——全てのデータが、より正確に把握できる。

「レイ、何か感じるか？」

佐野が尋ねた。

俺は周囲をスキャンした。

```

[スキャン結果]

第一層：生命反応なし（半径100m以内）

推定原因：昨日の探索で、周辺のモンスターを駆除済み

安全度：高

```

「この辺りには、モンスターはいません」

「マジか。ラッキーだな」

「昨日、俺たちが狩った影響かもしれません」

「なるほど。じゃあ、さっさと第二層に行くか」

佐野の判断は正しかった。

俺たちは第一層を素早く通過し、第二層への階段を下りた。

---

第二層も、比較的スムーズに進めた。

コボルトの群れが2回、スライムが数体。

だが、俺の探知で全て事前に察知し、有利な状況で戦闘に臨めた。

「レイの探知、マジでチートだな」

ゴロウが感心したように言った。

「こんなに楽に進めたの、初めてだぜ」

「いつもはもっと苦労するんですか？」

「ああ。不意打ちされることも多いし、逃げ場のない場所で囲まれることもある」

「探知スキル持ちがいると、全然違うんだな」

佐野が頷いた。

俺は黙って歩きながら、考えていた。

俺の能力は、確かに有用だ。

パーティーの安全を守り、効率的な探索を可能にする。

だが——これは、俺の「本当の力」のほんの一部に過ぎない。

もし俺が本気を出せば、このダンジョンを一人で攻略できる。

だが、それはできない。

「普通の人間」として振る舞う必要がある。

この制約は、俺が生きていく上で、常につきまとうものだ。

---

第二層の奥で、階段を見つけた。

「あれが、第三層への入口だ」

佐野が指差した。

階段の入口は、第一層や第二層よりも狭く、暗かった。

冷たい空気が、下から吹き上げてくる。

「ここから先は、俺たちも初めてだ」

佐野が真剣な表情で言った。

「E級冒険者が入っていいギリギリのラインだ。気を引き締めていこう」

「おう」

「はい」

ゴロウとユイが頷く。

俺は、階段の先をスキャンした。

```

[スキャン結果]

第三層：生命反応多数（詳細不明）

魔素濃度：第二層の約1.5倍

温度：第二層より約5℃低下

危険度：中〜高

推奨行動：慎重に探索、撤退ルートを常に確保

```

危険度が上がっている。

だが——不可能ではない。

「行けます」

俺は言った。

「この先にモンスターはいますが、今のところ、こちらには気づいていません。慎重に進めば、大丈夫です」

「よし、信じるぜ」

佐野が頷いた。

俺たちは、第三層への階段を下り始めた。

---

第三層は、これまでとは明らかに違った。

空気が重い。冷たい。

ヒカリダケの光も弱く、ほとんど闇に包まれている。

そして——魔素の濃度が、肌で感じられるほど高かった。

「うわ、寒いな......」

ゴロウが腕をさすった。

「これが第三層か。噂には聞いてたけど、実際に来ると違うな」

「静かにしろ。モンスターに気づかれる」

佐野が小声で注意した。

俺は、周囲の探索を続けていた。

```

[スキャン結果]

前方50m：生命反応4体（コボルト上位種と推定）

右側通路：生命反応なし

左側通路：生命反応2体（不明）

推奨ルート：右側通路を迂回

```

「右に行きましょう」

俺は小声で言った。

「前方と左に敵がいます。右なら、避けられます」

「分かった。みんな、右だ」

佐野の指示で、パーティーは右側の通路に入った。

慎重に、足音を殺しながら進む。

俺は常にスキャンを続け、敵の位置を把握していた。

10分ほど進んだところで——

「待ってください」

俺は足を止めた。

「どうした？」

「前方に......何かいます」

スキャン結果を確認する。

```

[警告]

前方30m：生命反応1体

サイズ：大型（推定2m以上）

魔力反応：高

分類：不明

危険度：高

```

これまでのモンスターとは、明らかに違う反応だった。

「大型のモンスターです。これまでの相手とは、レベルが違います」

「大型......？」

佐野の顔が強張った。

「まさか、中ボスか......？」

「中ボス？」

「ダンジョンの各層には、たまに『中ボス』と呼ばれる強力なモンスターがいるんだ。倒せば希少な素材が手に入るが、E級パーティーが相手にするには危険すぎる」

佐野は判断を迫られていた。

進むか、退くか。

「......どうする、レイ。いけそうか？」

その質問を、俺に投げてきた。

俺は考えた。

俺の能力を使えば、中ボスを倒すことは可能だろう。

だが、それをすれば——俺の「異常さ」が露見する可能性が高い。

「撤退を推奨します」

俺は冷静に答えた。

「今の俺たちの装備と経験では、リスクが高すぎます。無理をする必要はありません」

「......そうだな」

佐野は頷いた。

「欲張って死んだら元も子もない。今日は引き返そう」

「おう、賛成だ」

ゴロウも同意した。

「また来ればいいさ。今日の収穫でも、十分だろ」

俺たちは来た道を引き返し、第三層を後にした。

---

ダンジョンを出た時、太陽は西に傾いていた。

「いやー、疲れたな」

佐野が伸びをした。

「でも、第三層に足を踏み入れただけでも収穫だ。次はもっと準備して挑もう」

「そうですね」

今日の探索で得た情報は、貴重だった。

第三層の環境、魔素濃度、モンスターの配置——全てが、俺のデータベースに蓄積されている。

次に来る時は、より効率的に動けるはずだ。

素材を換金すると、今日の収穫は一人あたり約1万2000円だった。

昨日の約8000円と合わせて、約2万円。

佐野から借りた1万円を返しても、1万円が手元に残る。

「佐野さん、これ」

俺は1万円札を差し出した。

「借りていた分です。返します」

「え、もういいのか？」

「はい。おかげで、今日も稼げましたから」

佐野は少し驚いた顔をしたが、すぐに笑顔になった。

「律儀な奴だな。まあ、受け取っておくよ。また困ったら言えよ」

「ありがとうございます」

俺は頭を下げた。

これで、借りは返した。

だが——佐野への「恩」は、まだ返せていない。

出会ってくれたこと。仲間にしてくれたこと。配信機材を譲ってくれたこと。

それらの恩を返すには、俺が「成功」するしかない。

配信者として成り上がり、佐野の信頼に応える。

それが、俺の「決意」だった。

---

その夜。

俺は佐野のアパートで、配信機材の点検をしていた。

カメラを充電し、マイクの動作を確認し、各種ケーブルの接続をテストする。

全て、問題なく動作した。

「準備は整った」

俺は小声で呟いた。

明日から、さらに金を稼ぐ。

装備を揃え、冒険者としてのランクを上げる。

そして——準備が整ったら、配信を始める。

俺の分析力を武器に、この世界に名乗りを上げる。

窓の外では、星が瞬いていた。

俺は、その光を見つめながら、決意を新たにした。

必ず、成功してみせる。

八神博士の願いを叶えるために。

佐野の信頼に応えるために。

そして——俺自身の「価値」を証明するために。

「......見ていてください」

小さく呟いた。

夜空の星は、何も答えない。

だが、俺の決意は——確かに、そこにあった。

---