その夜、佐野が布団を貸してくれた。

「俺は寝袋でいいからさ。お前、布団使えよ」

「いいんですか。俺の方が寝袋で——」

「いいっていいって。客人だろ」

佐野は聞く耳を持たなかった。

俺は仕方なく、布団を借りることにした。

「じゃ、電気消すぞ。おやすみ、レイ」

「......おやすみなさい」

カチッと音がして、部屋が暗くなった。

窓から差し込む月明かりだけが、かすかに室内を照らしている。

佐野は寝袋に潜り込み、数分もしないうちに寝息を立て始めた。

疲れていたのだろう。ダンジョンを歩き回り、何度も戦闘をこなした。人間なら当然、疲労が溜まる。

俺は——眠れなかった。

正確に言えば、眠る必要がなかった。

俺の体は、スリープモードに入れば十分に回復できる。人間のような「睡眠」は、生理的には不要だ。

だが——

目を閉じてみた。

意識を落とそうとしてみた。

できなかった。

頭の中で、今日一日の出来事が、繰り返し再生されていた。

朝、新聞を読んで世界の変化を知ったこと。

霧谷の洞窟に向かったこと。

佐野たちと出会い、「レイ」という名前を得たこと。

ダンジョンに入り、ゴブリンやコボルトと戦ったこと。

素材を売って、金を得たこと。

佐野の家に泊まり、カップ麺を食べたこと。

全てが、新鮮だった。

俺は「兵器」として作られた。戦うために、分析するために、最適解を出すために。

だが、今日の俺は——

「仲間」と一緒にダンジョンを攻略した。

「報酬」を受け取って、達成感を味わった。

「カップ麺」を食べて、美味いと感じた。

それは、「兵器」としての俺には、本来必要のない経験だ。

なのに——

悪くなかった。

むしろ、心地よかった。

これが、「生きる」ということなのだろうか。

八神博士が俺に残した言葉。

『生きろ。そして、お前の価値を証明しろ』

博士は、俺にこういう経験をさせたかったのだろうか。

戦うだけではなく、人と関わり、社会の中で生きる。

そういう存在に、俺をなりたかったのだろうか。

「......分からない」

小さく呟いた。

佐野の寝息が、規則的に聞こえる。

俺は天井を見つめながら、考え続けた。

---

俺には、目標がある。

配信者になること。

ダンジョン攻略の様子を配信し、収益を得る。顔を隠して活動すれば、正体を詮索されにくい。そして、俺の能力を最大限に活かせる。

それが、当面の「生存戦略」だ。

だが——それだけでいいのだろうか。

佐野には、「母親を救う」という明確な理由があった。

俺には、何がある？

「価値を証明する」と八神博士は言った。

だが、それは具体的に何を意味するのか。

配信者として成功すれば、「価値」を証明したことになるのか。

金を稼げば、「価値」があるということになるのか。

俺は——何のために生きるのだろう。

答えは、出なかった。

だが、一つだけ分かったことがある。

今日、俺は「楽しかった」。

ダンジョンを攻略することも。

佐野たちと話すことも。

カップ麺を食べることも。

全てが、新鮮で、刺激的で——楽しかった。

それは、「兵器」としての俺には、想定されていなかった感情だ。

だが、確かに俺の中に存在していた。

「......まずは、生きよう」

小さく呟いた。

難しいことは、後で考えればいい。

今は、ただ生きる。

この世界に適応し、金を稼ぎ、居場所を作る。

そして——

「楽しい」と思える瞬間を、もっと増やす。

それが、今の俺にできる精一杯のことだ。

---

窓の外では、月が静かに輝いていた。

雲一つない夜空。星々が、無数に瞬いている。

俺は、その光景を眺めながら、ゆっくりと目を閉じた。

眠る必要はない。

だが——目を閉じて、静かに時間を過ごすのも、悪くない気がした。

意識を落とすのではなく、ただ静かに、この瞬間を味わう。

人間はこれを「休息」と呼ぶのかもしれない。

俺にとっては、初めての経験だった。

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どれくらい時間が経っただろう。

窓の外が、うっすらと明るくなり始めていた。

夜明けだ。

佐野が、もぞもぞと寝袋の中で動いた。

「ん......んー......」

ゆっくりと目を開け、大きな欠伸をする。

「ふあ......あ、レイ。起きてたのか」

「はい」

「眠れなかったか？慣れない場所だと、そうなるよな」

「いえ、大丈夫です」

俺は布団から起き上がった。

体の調子は万全だ。スリープモードには入らなかったが、静かに休息を取ったおかげで、システムの状態は最適化されている。

「今日は、ギルドに行くんですよね」

「ああ。8時のバスに乗れば、昼前には着く」

佐野が寝袋から這い出し、伸びをした。

「顔洗って、軽く飯食って、出発だな。レイ、準備しとけよ」

「はい」

俺は頷いた。

今日、俺は「冒険者」として正式に登録する。

この世界で生きていくための、最初の一歩。

それが、どういう結果をもたらすのか。

まだ分からない。

だが——

不思議と、不安はなかった。

むしろ、少しだけ——楽しみだった。