洞窟の中は、思ったよりも明るかった。

壁面に発光するキノコが点々と生えている。青白い光が、薄闇を照らしていた。

「これ、ヒカリダケっていうんだ」

佐野が壁のキノコを指差した。

「ダンジョン特有の植物でさ、魔素を吸って光るんだ。食えないけど、照明代わりにはなる」

「便利ですね」

「だろ？E級ダンジョンは大体こんな感じで、そこまで暗くない。上のランクになると、真っ暗な場所も増えてくるらしいけど」

佐野は歩きながら、いろいろと説明してくれた。

ダンジョンの仕組み、モンスターの種類、素材の価値——

俺は既に雑誌で情報を得ていたが、「初心者」として振る舞う必要がある。頷きながら、熱心に聞いているフリをした。

パーティーの陣形は、佐野が先頭、ゴロウが中央、ユイが後方。俺は最後尾で、荷物を持つ係だ。

背負っているのは、彼らの予備の装備や回復薬、素材回収用の袋など。それなりの重量があるが、俺の強化された肉体にとっては、羽のように軽い。

だが、それを悟られてはいけない。

俺は意識的に、少しだけ重そうな素振りを見せた。

「大丈夫か、レイ？重かったら言えよ」

「いえ、大丈夫です」

「無理すんなよ。初日から潰れたら元も子もないからな」

佐野は気さくに声をかけてくる。

いい奴だ、と俺は思った。

見ず知らずの人間を、こうも自然に受け入れられるのは、一つの才能だろう。

通路は緩やかに下っている。

足元は湿った岩肌で、所々に水たまりがあった。空気は冷たく、カビと土の匂いが混じっている。

俺のセンサーは、自動的に周囲の情報を収集していた。

空気中の魔素濃度。壁面の鉱物組成。足音の反響から推測する通路の構造。温度、湿度、気流の方向——

全てのデータが、脳内に蓄積されていく。

そして——俺は、前方に「何か」の気配を感じ取った。

```

[スキャン結果]

前方30m、左の脇道

生命反応：5体

体温：人間より低い（変温動物の特徴）

体高：約1m

推定：ゴブリン

```

ゴブリンだ。

5体が、左の脇道に潜んでいる。待ち伏せの態勢。俺たちが通り過ぎたところを、背後から襲うつもりだろう。

どうする。

この情報を、どう伝えるべきか。

「普通の人間」には、この距離でゴブリンの存在を察知することはできない。いきなり「前方にゴブリンがいます」と言えば、確実に怪しまれる。

だが、黙っていれば、佐野たちが不意打ちを受ける可能性がある。

俺は数秒で判断を下した。

「——佐野さん」

「ん？」

「前方に、何かいるような気がします」

「気がする？」

佐野が足を止め、振り返る。

「左の脇道のあたり。......なんとなく、嫌な感じがして」

曖昧な言い方を選んだ。「勘」や「予感」として伝えれば、まだ言い訳が立つ。

佐野は怪訝な顔をした。

「嫌な感じ、ねえ......」

「すみません、初心者の勘違いかもしれませんが——」

「いや」

佐野は俺の言葉を遮った。

「ダンジョンでは、勘は大事にした方がいい。変な予感がする時は、大体何かある」

そう言って、佐野は仲間に合図を送った。

「ゴロウ、前頼む。ユイ、構えといて」

「おう」

ゴロウが大盾を構え、前に出る。

ユイが弓に矢をつがえ、臨戦態勢を取る。

佐野も剣に手をかけ、左の脇道を睨む。

緊張が走る。

数秒の沈黙。

そして——

「ギャアアアッ！」

甲高い叫び声と共に、5体のゴブリンが左の脇道から飛び出してきた。

緑色の肌、尖った耳、醜悪な顔。手には粗末な棍棒や短剣を握っている。

「来た！」

佐野が叫ぶ。

「レイ、下がってろ！」

俺は言われた通り、後方に下がった。

戦闘が始まる。

ゴロウが盾でゴブリンの突進を受け止めた。ガキン、という金属音。ゴブリンの棍棒が盾に弾かれる。

「おらあっ！」

ゴロウが盾で押し返し、ゴブリンをよろめかせる。

その隙に、佐野が剣を振るった。

一閃。

ゴブリンの首が飛ぶ。

「一体目！」

だが、残りの4体が次々と襲いかかる。

ゴロウが2体を盾で押さえ、佐野がもう1体と斬り合う。残る1体が、横から回り込もうとしていた。

ユイの矢が飛ぶ。

ヒュン、という風切り音。

——外れた。

矢はゴブリンの横を掠め、壁に刺さった。

「くっ......！」

ユイが焦りの声を上げる。

回り込んだゴブリンが、ユイに向かって突進してきた。

まずい。

ユイは後衛だ。接近戦には向いていない。

俺は——動くべきか。

動けば、俺の能力が露見する可能性がある。

だが、動かなければ、ユイが傷つく。

```

[判断]

優先事項：仲間の安全

許容リスク：能力の一部露見

結論：介入する（ただし、最小限の動きで）

```

判断は一瞬だった。

俺は足元の石を拾い上げ、投げた。

狙いは正確だ。石はゴブリンの後頭部に命中し、その動きを一瞬止めた。

「ギャッ！？」

ゴブリンがよろめく。

その隙に、佐野が駆けつけた。

「ユイ、伏せろ！」

剣が横薙ぎに振るわれる。

ゴブリンの胴体が、真っ二つに裂けた。

「......ふう」

佐野が息をつく。

残りのゴブリンも、ゴロウと佐野の連携で片付けられた。

5体全滅。

戦闘時間、約2分。

「終わったか」

ゴロウが盾を下ろす。

「ユイ、大丈夫か？」

「......うん、大丈夫。ごめん、外しちゃった」

「気にすんな。接近戦は俺たちの仕事だ」

佐野がユイの肩を叩く。

そして、俺の方を見た。

「レイ」

「はい」

「さっき、石投げただろ」

「......はい」

「ナイスだ。あれがなかったら、ユイが危なかった」

佐野が笑顔で親指を立てる。

「お前、投擲の才能あるんじゃないか？」

「......たまたまです」

「たまたまであんな正確に当たるかよ。大したもんだ」

佐野は深く追及しなかった。

助かった。

だが、これは一度きりの言い訳だ。今後も同じことが続けば、確実に怪しまれる。

「それより、お前の勘、当たったな」

「え？」

「ゴブリンがいるって、お前が言っただろ。あれがなかったら、不意打ち食らってたかもしれない」

佐野が真剣な目で俺を見る。

「お前、なんかスキル持ってるんじゃないか？探知系の」

スキル。

ダンジョンに入ることで目覚める、特殊な能力。人口の約5%が保有しているという。

「......分からないです。記憶がないので」

「そうか。まあ、もしスキル持ちなら、ギルドで調べてもらえるぞ。登録の時に検査があるから」

「そうなんですか」

「ああ。探知系スキルは貴重だからな。持ってたら、いろんなパーティーから引っ張りだこだ」

探知系スキル。

それは、俺の能力を説明するのに都合のいい設定だ。

「記憶喪失の影響で、潜在的なスキルが目覚めた」——そういう筋書きなら、不自然さを軽減できるかもしれない。

覚えておこう。

「よし、素材回収するぞ」

佐野の号令で、ゴブリンの死体から素材を剥ぎ取る作業が始まった。

牙、爪、耳——全てが換金可能な「ダンジョン素材」だ。

俺も手伝いながら、内心で考えていた。

最初の戦闘を乗り切った。

だが、これはまだ序の口だ。この先、もっと難しい状況が訪れる可能性がある。

その時、俺は「人間のフリ」を続けられるだろうか。

答えは、まだ分からなかった。