黒沢を救出してから、一週間が経った。

　道明たちは、聖都アルカディアに戻っていた。

　十二柱全ての神霊を乗せた道明の力は、想像を超えるものになっていた。紋章は常に金色に輝き、天輪号は以前の何倍もの速度で走れるようになった。

　だが——まだ、終わりではない。

「道明さん」

　リーゼルが、声をかけた。

「何だ」

「十二柱の神霊を——解放する儀式の準備が、整いました」

「儀式？」

「はい。神霊たちを——世界に、還すための儀式です」

　道明は、リーゼルを見た。

「還す、ってことは——」

「はい。神霊たちは——道明さんの中から、出ていきます。そして、世界の各地に——散らばります」

「……そうか」

　道明は、自分の手を見た。

　紋章が、輝いている。

　この輝きも——消えるのだろうか。

「道明さん」

　リーゼルが、心配そうに言った。

「大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ」

　道明は、笑った。

「神霊たちは——借り物だ。いつかは、返さなきゃならない。——それは、最初からわかっていた」

「……」

「行こう、リーゼル。儀式の場所へ」

　　　　　　　　　◇

　儀式の場所は、聖都の中心にある「神聖広場」だった。

　かつて、神聖馬車が出陣する際に——祝福を受けた場所。百年間、使われていなかった場所。

　今、その広場には——多くの人々が、集まっていた。

　聖車国の国民たち。国王。貴族たち。兵士たち。

　そして——黒沢。

「よう、神崎さん」

　黒沢が、声をかけてきた。

「黒沢、お前も来たのか」

「ああ。——見届けようと思ってな」

　黒沢の顔には、穏やかな表情が浮かんでいた。

　一週間前とは、まるで別人のようだ。

「お前、変わったな」

「そうか？」

「ああ。——いい顔してる」

　黒沢が、少し照れくさそうに笑った。

「……あんたのせいだぜ。——こんな顔になったのは」

「そうか」

　道明も、笑った。

「道明さん、準備ができました」

　リーゼルが、呼びに来た。

「わかった」

　道明は、広場の中央へ歩いていった。

　そこには——天輪号が、停まっていた。

　道明は、御者台に乗った。

　周囲を、見回す。

　多くの人々が、自分を見つめている。

　期待の目。希望の目。

　そして——感謝の目。

「……行くぞ」

　道明は、呟いた。

　紋章が——光り始めた。

　そして——

　十二柱の神霊が——道明の身体から、飛び出していった。

　金色の光。銀色の光。赤い光。青い光。

　さまざまな色の光が——空へと、舞い上がっていく。

　それは——壮大な光景だった。

　まるで、無数の星が——天に昇っていくかのような。

『御者よ』

　声が、響いた。

　十二柱の神霊たちの声だ。

『ありがとう』

『お前のおかげで——我らは、自由になれた』

『この世界を——守り続けることができる』

「……礼は、いらない」

　道明は、空を見上げた。

「俺は——ただ、お前たちを目的地まで送り届けただけだ」

『それが——御者の仕事だ』

『お前は——本物の御者だった』

『さらばだ、神崎道明』

『またいつか——会おう』

　光が——空高く昇っていき——

　そして、世界中に——散らばっていった。

　広場に、静寂が訪れた。

　人々は——空を見上げたまま、動けずにいた。

　やがて——誰かが、拍手を始めた。

　それが、連鎖していく。

　一人、また一人と——拍手が、広がっていく。

　やがて、広場全体が——拍手と歓声に包まれた。

「御者様——！」

「ありがとうございます——！」

「世界を、救ってくれた——！」

　道明は、御者台に座ったまま——その歓声を、聞いていた。

　手の甲を、見る。

　紋章は——まだ、そこにあった。

　薄くなっているが——消えてはいない。

「……まだ、消えないのか」

『当然だ』

　アウルスの声が、響いた。

『お前は、十二柱全ての神霊を乗せた御者だ。——その力は、永遠にお前の中にある』

「そうか」

　道明は、笑った。

「じゃあ——まだ、走れるってことだな」

『ああ。——いつまでも、走れる』

「よし」

　道明は、立ち上がった。

　広場の人々に、手を振った。

「皆、ありがとう——！」

　歓声が、さらに大きくなった。

　道明は——その歓声を背に、天輪号を走らせた。