城の中を、二台の馬車が駆け抜けていく。

　天輪号と、黒沢の黒い馬車。

　建物の間を縫い、中庭を横切り、城壁沿いを走る。

「道明さん、どこに向かうんですか！」

　リーゼルが、叫んだ。

「城の外だ！　ここで戦うと、巻き添えが出る！」

「でも、黒沢さんが——」

「大丈夫だ！　あいつは、俺を追ってくる！」

　道明は、天輪号を加速させた。

　城門が、見えてきた。

　警備の兵士たちが、慌てて道を開ける。

　天輪号が、城門を突破した。

　続いて——黒沢の馬車も。

　城の外。広い平原。

　ここなら——戦える。

　道明は、馬車を止めた。

　振り返る。

　黒沢の馬車が——迫ってくる。

「来い、黒沢！」

　二台の馬車が——激突した。

　　　　　　　　　◇

　衝撃波が、周囲に広がる。

　大地が揺れ、砂塵が舞い上がる。

　二台の馬車は——弾かれて、離れた。

「くそ……！」

　道明は、態勢を立て直した。

　黒沢の馬車も、同様だ。

「いい勝負じゃねえか、神崎さん！」

　黒沢が、嘲笑った。

「でも、俺の方が——強い！」

　黒沢の馬車から、黒い光が噴き出した。

　それが——触手のように、伸びてくる。

「リーゼル！　伏せろ！」

　道明は、天輪号を急旋回させた。

　触手が、すれすれを通り過ぎる。

「あぶねえな……！」

　道明は、馬車を加速させた。

　黒沢の馬車を——周回するように、走る。

「何をしている……！」

　黒沢が、困惑した声を上げた。

「逃げ回っても——無駄だ！」

「逃げてない」

　道明は、冷静に答えた。

「お前の動きを、観察してるんだ」

「観察……？」

「ああ。お前の馬車は、直線は速い。だが——」

　道明は、急ブレーキをかけた。

　天輪号が、横滑りする。

　そして——黒沢の馬車の「死角」に、回り込んだ。

「——カーブが、甘い」

「なっ——！」

　道明は、天輪号を黒沢の馬車にぶつけた。

　衝撃。

　黒沢の馬車が、バランスを崩す。

「くそっ——！」

「お前の運転は、下手だ」

　道明が、冷たく言った。

「客を乗せたことがないから——乗り心地なんて、考えたことがないんだろう」

「うるせえ！」

　黒沢が、馬車を立て直した。

　そして——黒い光を、再び放った。

　今度は——さらに多くの触手が、伸びてくる。

「道明さん！」

　リーゼルが、叫んだ。

「私の力を——使ってください！」

「何？」

「私は、創世の巫女です！　神霊たちを——増幅させることができます！」

　リーゼルの身体が、光り始めた。

　その光が——道明の身体に、流れ込んでくる。

　温かい。懐かしい。

　そして——強い。

『道明』

　声が、聞こえた。

　十一柱の神霊たちの声だ。

『我らの力を、使え』

『お前は、本物の御者だ』

『十二柱目を——解放しろ』

　道明の身体から、金色の光が噴き出した。

　黒沢の触手が——その光に、弾かれる。

「なっ——！」

　黒沢が、驚愕した。

「何だ、その光は——！」

「十一柱の神霊の力だ」

　道明は、天輪号を加速させた。

「そして——お前の馬車の中にいる、十二柱目を——解放する！」

　天輪号が——黒沢の馬車に、突っ込んだ。

　轟音。

　閃光。

　二台の馬車が——絡み合いながら、滑っていく。

「くそっ——離せ——！」

　黒沢が、もがいた。

　だが、道明は離さなかった。

　右手を——黒沢の馬車に、突き入れる。

「十二柱目——！」

　黒沢の馬車の中から——光る球体が、飛び出した。

　十二柱目の神霊だ。

『……ありがとう……』

　球体が——道明の身体に、流れ込んでいく。

　最後の一柱。

　十二柱全てが——道明の中に、揃った。

「……くそ……！」

　黒沢の馬車から、力が——抜けていく。

　黒い光が、消えていく。

　そして——

　黒沢の馬車が、停止した。

　道明は、天輪号から降りた。

　黒沢が——馬車の御者台で、うずくまっていた。

「……負けた、か」

　黒沢が、呟いた。

「……俺の、負けか」

　道明は、黙っていた。

　しばらく、沈黙が続いた。

　そして——

「黒沢」

「何だ」

「お前は、まだやり直せる」

　黒沢が、顔を上げた。

「……まだ、そんなことを言うのか」

「ああ」

　道明は、黒沢を見つめた。

「お前は、間違えた。だが——間違いは、直せる。それが、人間だ」

「……」

「俺も、間違えてきた。家族を——ないがしろにした。娘を——傷つけた。——でも、やり直そうとしてる」

「……」

「お前も、やり直せ。——今からでも、遅くない」

　黒沢は、しばらく黙っていた。

　それから——小さく、笑った。

「……あんた、本当に——お人好しだな」

「よく言われる」

「俺は——あんたに、酷いことをしてきた。なのに——」

「過去は、変えられない。だが、未来は——変えられる」

　道明は、手を差し出した。

「来い、黒沢。——俺と一緒に、走れ」

　黒沢は——道明の手を、見つめていた。

　長い、長い沈黙。

　そして——

　黒沢が、その手を——取った。