深夜のコンビニ「サニーマート」に、一人の客が入ってきた。

その瞬間、店内の空気が一変した。……正確には、店内にいた「霊的な感性を持つ存在」にとっての空気が、だ。

自動ドアが開くと同時に、アリス（ベリアル）はレジで硬直した。

視界がホワイトアウトするほどの聖なる輝き。純白の翼が何対も重なり、因果を統べる天界の旋律が店内に響き渡る。

「（……ミ、ミカエル！？ 天軍の総司令官がなぜここに！？）」

しかし、バイトリーダーの佐藤や、お酒を選んでいた会社員たちの目に見えているのは、全く別の姿だった。

そこに立っていたのは、身体のラインを完璧に引き立てるスリーピースのスーツを着こなし、上質な革手袋をはめた、モデル顔負けの「中性的な超絶美形」である。

「うわ、あの人かっこいい……」

「宝塚のスターかな？ 男性……いや、女性？ どっちにしても素敵すぎる」

店内の客が男女問わず頬を染め、溜息をつく。ミカエルはそんな視線を慣れた様子で受け流し、レジに立つアリスへ向かって、片目を軽く瞑ってみせた。

「やあ、ベリアル。……おっと、今は『有栖ちゃん』かな？　 名札が合っているなら。そのエプロン、意外と似合っているじゃないか」

「な……ッ！ ミカエル、貴様、何をしに来た！ 最終戦争（ハルマゲドン）の宣戦布告か！？」

アリスがレジカウンターの下で魔力を練り上げようとしたその時、背後から佐藤がひょいと顔を出した。

「あ、ミカエルさん。ちわっす！ 今日はいつものホットサンド、まだ残ってますよ」

「ありがとう、サトー。君の薦めるものはいつも美味しいからね」

ミカエルは優雅な所作で手袋を直し、微笑んだ。その笑顔に、店内の女性客が数人、尊さのあまり崩れ落ちそうになっている。

佐藤がホットサンドを取りにバックヤードへ向かうと、アリスは低い声で詰め寄った。

「……納得がいかん。なぜこの男も、周りの人間どもも、私の放つ魔力や、貴様の放つ狂おしいほどの神威（しんい）に平然としていられるのだ。本来なら魂が焼かれてもおかしくないほどの力だぞ」

ミカエルは、棚に並んだガムを眺めながら、事もなげに答えた。

「それが『器（うつわ）』の限界というやつさ。アリス、君は太陽のもつ力を理解しているかい？」

「……それと何の関係がある」

「人間の多くは星の輝きを『ただの明るさ』としてしか認識していない。その内部で起きている凄まじい反応や、宇宙を焼き尽くすエネルギーの奔流を直接には受け取らない。彼らが日常的に『処理可能な情報』にまで落とし込んで受け取っているんだよ」

ミカエルは、自分の長い指先を見つめた。

「僕たちの力（エネルギー）も同じさ。彼らには僕たちがどれほど『凄まじい存在』であっても、『雰囲気のある人』程度にしか見ようとしないんだよ」

ミカエルはクスクスと楽しそうに笑った。

「地上はいいよね。天界じゃ、僕がちょっと深呼吸しただけで下級天使が震え上がるけど、ここでは佐藤君みたいに『今日もスーツ決まってますね！』なんて気軽に声をかけてくれる。この『軽い扱い』が、僕たちにとっては一番の癒やしだと思わないかい？」

「お待たせしました、ホットサンド！ あと、新商品のカフェラテもサービスしときますよ」

佐藤が戻ってきて、屈託のない笑顔で商品を差し出した。

「おや、嬉しいな。ありがとう、サトー」

「いいんすよ。……あ、アリス、お前もいつまで固まってんだ。ほら、ちゃんと『ありがとうございました』って言えよ」

佐藤に背中をパシッと叩かれ、アリスは思わず「あぅっ」と情けない声を上げた。魔界公爵の威厳もへったくれもない。

「……あ、ありがとうございました。……また、お越しくださいませ……」

蚊の鳴くような声で挨拶するアリスに、ミカエルは満足そうに頷き、ホットサンドを手に店を出ていった。

静かになった店内で、アリスは自分の手を見た。

確かに、ここでは自分は「深淵の公爵」ではなく、ただの「ちょっと手際が悪い新人バイト」だ。

「……ふん。感度が低いとは、救いようのない生き物だな、人間は」

「ん？ なんか言ったか？」

「何でもない！ ほら、サトウ、床の清掃の時間だ。早くモップを持ってこい！」

「はいはい。お前、最近口調は相変わらずだけど、仕事は早くなったよな」

「だ、黙れ！ 貴様に褒められる筋合いはない！」

顔を赤くして怒鳴るアリスの背後で、彼女の周りの影がわずかに蠢いた。それはミカエルの霊力とベリアルの魔力の残滓だったが、佐藤の目には、ただの蛍光灯のちらつきにしか見えていなかった。