「配達ルート、間違えてるーーー！？」

唐突な絶叫が響く森の中、白熊少女は絶句していた。

「だ、大丈夫…！？」

「ご、ごめんごめん…　随分遠くまで来ちゃったのにビックリして…」

そういえば白熊少女は田舎宿屋の娘って言ってたな。

近くに宿屋があるのかもしれない。

「実は事故に巻き込まれて…　気がついたら森に迷い込んでて…」

「それは…　大変でしたねぇ…　それで気が動転してたんですね…」

「だから、よかったら宿に案内してくれないかな？」

「うーん。いいよ、ついてきて！」

少女は案内し始め、ヒサミはバイクを押しながらついていく。

「そうだ、名乗ってなかったな。オレ、丸山 久味…　ヒサミっていうんだ」

「ヒサミさん？　私はポーラ・フラワハンド、田舎宿屋の娘だよ」

少し歩くと、土地に馴染んだ風体のレンガ様式の建物が見えてきた。

「ここがウチの宿屋です！　ちょっとお父さんたちと相談してくるね」

ポーラが宿屋に入っていき、外でしばし待つヒサミ。

しばらくするとポーラと、そのお父さんであろう巨漢の白熊獣人が出てくる。

「おう、ポーラから話は聞いたぜ。エライ災難だったみたいだな。とりあえず一晩泊まってけ」

「ありがとうございます！　代金は…」

「今日はいいよ！とにかく入りな！」

傍にバイクを留め、荷台から荷物をおろして宿屋に入る。

宿の中はファンタジー世界の様相であり、質素で落ち着く雰囲気。

やっと腰を落ち着ける場所が出来て、ヒサミは力が抜けた。

同時に、ぐぅ、とお腹が鳴る。

「…腹減ったー…　朝からずっと食べてないもんなー…」

同時に、コンコンとノックが鳴る。

「ヒサミさん、ポーラです。入っていいかな？」

「あ、いいよー」

ポーラは部屋に入ってくると、バスケットに入ったパンを持ってきたようだ。

「お腹空いてると思って…　私の焼いたパン、残り物だけどよかったらどうぞ～」

「えっ！？いいの？ありがとう！」

パンに喜ぶヒサミは、ふと思い出す。

「あ、そうだ」

荷台から下ろした荷物の中から、ピザ箱を取り出す。

「さっすが弊社の保温プレート。まだ温かいや」

社割で買ったのを持ってきた自分のピザだ。

「じゃあポーラ。パンのお礼に、良かったらコレ一緒に食べない？」

箱を広げると中から出てきたのは、

ふかふかのピザ生地に、トマトソースを塗って、

オニオン、ピーマン、コーン、サラミを載せて、

たっぷりのチーズをのせて焼き上げた、

その名もミックススペシャル。

それを見たポーラは…

「え、なにこれ！？　薄いパンに…　野菜と、干し肉？と、チーズ…　乗せて、焼いたのかな！？　こんなの見たことない！　ホントに食べていいのコレ！？」

と未知の食べ物を考察しながらも目を輝かす。

「（あ、この辺、ピザないんだな…）」

ちょっと落胆したけど、それよりもポーラが目を輝かせる姿を見てなんだかおかしくなってしまった。

「ピザっていう食べ物なんだ、気に入るといいんだけど」

「それじゃ、いただきまーす」

「いただきます！　えっと、切り分けるものが必要かな？食器は？」

「もう切れてるから掴むだけで良いよ」

「へぇ〜、便利だねえ。じゃあ…」

そぉっと端を掴むと、チーズが糸を引いて伸びていく。

その先端をかじると、口の中に広がるのは、

トマトソースの酸味、オニオンの甘み、ピーマンのフレッシュな苦み、サラミの塩辛くも肉の味、そしてチーズの旨味…！

さらに、耳までパリパリとふかふかしていて美味しい！

「はふっ、あっつ、おいし…！」

思わず夢中で食べるポーラ。

既に二切れ目に手を伸ばそうとして、

ヒサミをチラッと申し訳なさそうに見る。

「あ、いいよいいよ。先に食べてて」

「えへへ、すみません…」

改めて、ポーラは二切れ目を手に取った。

それを見ながら、ヒサミもポーラにもらった丸パンを割る。

すると、残り物とは思えないほどふっかりと裂けて、

ポーラの毛並みのような真っ白な生地が顔を出す。

一口食べると、弾力がありつつも簡単に噛みちぎれて、

噛めば噛むほど小麦の確かな甘みが広がる。

思わず２，３個食べてみるけど、どれも安定した味。

シチューと食べたらきっと美味しいだろうけど、このパンだけでも満足感が高い。

水と小麦の配分が良いのか、練り方が良いのか、焼き方が良いのか…

パンに関しては素人のヒサミだが、東京の一等地で売っててもおかしくないと、

そう思える出来のパンだった。

「うっま…！　凄い美味いよこのパン！」

「え？えへへ、毎日焼いてるパンだけど、喜んでくれてよかったぁ」

気づけばピザはもう既に半分になってた。

「あんまり美味しいものだから、つい…　ヒサミさんのなのに、ごめんなさい」

「いや、喜んでくれて嬉しいよ。オレの大好きな食べ物だから、なおさら」

残りのピザを平らげるヒサミ。

「（うん、美味い。いつも食べてるピザラッタの味だ。）」

だけど、当分はピザラッタのピザは食べられないだろうなと思うと、少し寂しさがあった。

でも、ポーラに喜んでもらえて嬉しいというのは間違いない本心だし、分けたことに後悔はない。

「じゃあ私はこれで。ピザ、だっけ？食べさせてくれてありがとう」

「オレも、良いパン食べさせてくれてありがとう。おやすみ」

「うん、おやすみなさーい。よく眠れますように」

扉が閉じると、ヒサミはそのままベッドに身を投げた。

思えばクリスマス働き通しで、森の中を彷徨った後だ。

「（さすがに疲れた…　でも、明日から、異世界暮らし…）」

瞼が重くなっていき、そのまま、意識が闇に包まれるのだった。

パンとチーズの香りが、部屋を包み込みながら…