パティシエ×異世界転生_乳化の錬金術師 ～転生パティシエは甘味で世界を繋ぐ～

あれから、一年が経った。

世界は、大きく変わっていた。

王国と帝国は、正式な同盟を結んだ。国境は開放され、人々は自由に行き来できるようになった。交易が盛んになり、両国の経済は発展した。

そして、「甘味」は大陸中に広まった。

蓮は、「大陸甘味師ギルド」の総帥に就任した。王国と帝国、両方に支部を持つ、大陸最大のギルドだ。

各地で甘味師が育成され、菓子店が開かれ、人々は日常的に「甘味」を楽しめるようになった。

砂糖の価格は下がり、庶民でも手が届くようになった。蓮が公開した精製法が、大陸中に広まったからだ。

「レン、新しい見習いたちが来たわよ」

ミラが、蓮の元に駆けてきた。

蓮は、厨房から顔を上げた。

「何人？」

「二十人。王国から十人、帝国から十人」

「そうか。ちょうどいい数だな」

蓮は、手を洗い、エプロンを外した。

「じゃあ、会いに行こう」

厨房を出ると、広い訓練場に二十人の若者が並んでいた。

全員、十代から二十代の若者だ。目を輝かせて、蓮を見つめている。

「みんな、よく来てくれた」

蓮は、見習いたちの前に立った。

「俺は、レン・カルディア。大陸甘味師ギルドの総帥だ。これから、お前たちに菓子作りを教える」

見習いたちは、緊張した面持ちで頷いた。

「最初に、一つだけ聞いておきたい」

蓮は、見習いたちを見回した。

「お前たちは、なぜ甘味師になりたいと思った？」

見習いたちは、顔を見合わせた。

一人の少年が、手を挙げた。

「俺は……誰かを笑顔にしたいからです。レンさんの菓子を食べたとき、すごく幸せな気持ちになりました。俺も、誰かにそんな気持ちを与えたいと思いました」

「俺もです」

「私も」

「俺も、同じです」

見習いたちが、次々と声を上げた。

蓮は、微笑んだ。

「いい答えだ。菓子を作る理由は、それでいい。誰かを笑顔にするため。それが、甘味師の仕事だ」

蓮は、作業台の前に立った。

「最初に、基本を教える。『乳化』という技術だ」

蓮は、ボウルとフエ（泡立て器）を手に取った。

「乳化は、相反するものを繋ぐ技術だ。水と油、熱と冷、甘さと苦さ——。それらを、一つに融合させる」

蓮は、チョコレートと生クリームを見せた。

「この二つを、見てくれ。チョコレートは油分が多い。生クリームは水分が多い。本来、混ざり合わない。でも——」

蓮は、温めた生クリームを、刻んだチョコレートに注いだ。

そして、フエでゆっくりとかき混ぜ始めた。

「温度を管理しながら、ゆっくりと混ぜる。焦らない。根気よく。そうすれば——」

数分後、ボウルの中には、滑らかなガナッシュが輝いていた。

「見ろ。油と水が、一つになった。これが、『乳化』だ」

見習いたちは、感嘆の声を上げた。

「乳化は、菓子作りの基本であり、最も重要な技術だ。これができなければ、美味しい菓子は作れない」

蓮は、見習いたちを見つめた。

「でも、乳化は菓子作りだけの技術じゃない」

「……？」

「乳化は、『繋ぐ』技術だ。相反するものを、一つにする。それは、菓子だけじゃなく、人間関係にも、国と国の関係にも、世界全体にも、当てはまる」

蓮は、窓の外を見つめた。

「一年前、この大陸は戦争寸前だった。王国と帝国は、憎み合っていた。でも、今は違う。両国は、繋がっている。それは、『乳化』の力だ」

見習いたちは、真剣な表情で聞いていた。

「お前たちは、これから甘味師になる。菓子を作り、人々に届ける。それは、小さな仕事に見えるかもしれない。でも、その小さな仕事が、世界を変える力を持っている」

蓮は、見習いたちに向き直った。

「乳化ってのはな、絶対に混ざらないものを、技術と根気で繋ぐ技術だ。この世界だって、同じさ」

見習いたちの目が、輝いた。

「さあ、始めよう。最初は、基本中の基本だ。卵の分離から——」

蓮の声が、訓練場に響いた。

夕方、蓮は一人で厨房に立っていた。

窓の外には、夕日が沈んでいく。オレンジ色の光が、厨房を温かく照らしている。

蓮は、ボウルの中のクリームを見つめながら、過去を振り返った。

前世の記憶。見習いパティシエとして、底辺で必死に働いていた日々。黒田の嘲笑。シェフの叱責。報われない努力。

そして、異世界への転生。新しい人生の始まり。

「俺は、変われた」

蓮は、静かに呟いた。

才能がないと言われ続けた。役立たずと罵られ続けた。でも、諦めなかった。

そして、今——。

蓮は、「大陸甘味師ギルド」の総帥だ。世界を繋ぐ力を持つ存在だ。

「レン」

背後から、声がした。

振り返ると、黒田が立っていた。

「黒田……」

黒田は、一年前とは別人のようだった。

黒いローブではなく、白いコックコートを着ている。表情も、穏やかになっていた。

「邪魔するぞ」

黒田は、蓮の隣に立った。

一年前、黒田は全ての罪を認め、裁判にかけられた。しかし、蓮が減刑を嘆願し、処刑は免れた。

代わりに、黒田は「菓子職人」として、一から修行をやり直すことになった。

蓮の甘味工房で、見習いとして。

「新作、試作してるのか」

「ああ。まだ、納得いかないけど」

「見せてくれ」

蓮は、ボウルの中身を黒田に見せた。

黒田は、じっとそれを観察した。

「……温度が高すぎる。もう少し下げた方がいい」

「そうか？」

「俺の経験上、この材料なら——」

二人は、自然に議論を始めた。

かつて、憎み合っていた二人。

今は、同じ厨房で、同じ夢を追いかけている。

「レン」

「何だ」

「……ありがとう」

「何がだ」

「俺を、見捨てなかったこと。俺に、もう一度チャンスをくれたこと」

蓮は、少し照れくさそうに笑った。

「別に。俺は、お前の菓子が食べたかっただけだ」

「……そうか」

黒田も、小さく笑った。

「じゃあ、期待に応えないとな」

二人は、並んで作業台に向かった。

窓の外では、夕日が沈み、星が輝き始めていた。

その夜、蓮は屋上に出て、星空を見上げた。

「レン」

セラフィーナが、隣に立った。

「今日も、忙しかったわね」

「ああ。でも、充実してた」

「そう。良かった」

セラフィーナは、蓮の手を握った。

「レン、これからも、一緒にいてくれる？」

「……ああ、もちろん」

蓮も、セラフィーナの手を握り返した。

「俺には、まだやりたいことがたくさんある。全ての人に甘味を届けること。貧しい人にも、遠い国の人にも。そのためには、まだまだ時間がかかる」

「私も、手伝うわ。これからも、ずっと」

「ありがとう」

二人は、星空を見上げた。

「ねえ、レン」

「何だ」

「あなたの夢、叶ったと思う？」

蓮は、少し考えてから答えた。

「……まだだ。夢は、まだ叶っていない」

「え？」

「俺の夢は、全ての人に甘味を届けること。まだ、届いていない人がたくさんいる。だから、まだ終わりじゃない」

蓮は、微笑んだ。

「でも、着実に近づいている。一歩ずつ、夢に近づいている。それだけで、俺は幸せだ」

セラフィーナは、蓮を見つめた。

「……あなたらしいわね」

「そうか？」

「うん。レンは、いつもそう。諦めないで、一歩ずつ進む。その姿が、私は好きよ」

蓮の頬が、少し赤くなった。

「……ありがとう」

二人は、手を繋いだまま、星空を眺め続けた。

翌朝、蓮は厨房に立っていた。

新しい一日が、始まる。

見習いたちが集まってきた。王国の若者も、帝国の若者も。みんな、目を輝かせている。

「さあ、今日も始めよう」

蓮は、フエを手に取った。

「今日は、昨日の続きだ。乳化の練習をする。何度でも、繰り返す。成功するまで」

見習いたちは、元気よく返事をした。

「はい！」

蓮は、見習いたちを見渡しながら、心の中で呟いた。

俺は、変われた。

才能がないと言われた見習いが、今は多くの人に菓子を教えている。

底辺だった俺が、世界を変える力を手に入れた。

それは、「乳化」の力だ。

相反するものを繋ぐ力。

諦めずに、一歩ずつ進む力。

「みんな、覚えておけ」

蓮は、見習いたちに語りかけた。

「乳化ってのはな、絶対に混ざらないものを、技術と根気で繋ぐ技術だ。菓子も、人も、世界も、同じさ。諦めなければ、必ず繋がる」

見習いたちは、真剣な表情で頷いた。

「さあ、行くぞ」

蓮は、ボウルを手に取った。

新しい菓子を作る。新しい笑顔を生み出す。新しい世界を繋ぐ。

それが、レン・カルディアの——かつて神崎蓮と呼ばれた男の——生きる道だ。

窓の外では、朝日が昇っていた。

新しい一日が、始まる。

甘くて、苦くて、でも幸せな——そんな一日が。

【完】