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第2話……。
隣にいる彼と旅ができている。
それだけで、胸の奥がいっぱいになる。
今にも飛びつきそうで、危ない。
――だめ。
今は、だめ。
歩幅を合わせる。
少し後ろ。少しだけ距離を取って。
彼の歩き方を見る。
ああ、やっぱり。ゲームの時から、その癖は変わらない。
無駄がなくて、真っ直ぐで。
……可愛い。
最初にこの世界で彼を見た時、言葉を失った。
街の中を歩いていて、ふと視界に入った背中。
立ち姿も、歩き方も、癖も、全部。
憧れていたプレイヤーが、そこにいた。
現実感がなかった。
夢だと思った。
でも、どれだけ見ても消えなかった。
だから、声を掛けられた時、頭が真っ白になった。
心配そうに、普通に。
困っていないか、と。
その瞬間、考えた。
――同じプレイヤーだとバレたらどうしよう。
――メッセージを送っていたこと、覚えていたら。
――引かれるかもしれない。
――嫌われたくない。
だから、首を振った。
ゲームの名前を聞かれて、知らないふりをした。
あれは嘘だったけど、あの時の私には、他に選択肢がなかった。
家族と急に会えなくなったこと。
帰る場所を失ったこと。
それだけを、悟られないように伝えた。
返事の言葉は、ここには書かない。
でも、その時の彼は、きっと苦しかったはずだ。
同じ境遇なはずなのに、それでも私に、優しい言葉をくれた。
偶然だったと思う。
街の広場で、たまたま泣いていた私に、声を掛けてくれただけ。
それでも。
だから私は、今、ここにいる。
彼の通った道をなぞる。
風の流れも、足場も、全部知っている。
追従するのは簡単だ。ただ身体を通すだけ。
でも、それを悟らせない。
私は“頑張っている人”でいなければならない。
彼の隣にいるために。
彼の背中を見る。
今は、追わなくていい。
一緒に歩いているのだから。
そう自分に言い聞かせながら、私は少しだけ視線を落とし、静かに息を整えた。
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