今日も母は帰りが遅いらしい。冷蔵庫に入っていた母の料理をレンジで温めてから口に運ぶ。食べながら、先ほどのことを思い返していた。

　アレは夢だったのかもしれない。川に飛び込んだような気がしたけど、体は濡れていないし、キツネが喋るわけがない。そう考え始めるとますます全部が嘘くさく感じてきた。魔法少女になるなんて、危うく甘い言葉で騙されるところだった。

「ごちそうさまでした」

　時計の音だけが騒がしく鳴るリビングに、わたしの声が虚しく消えた。食器を無心で洗ってから、自室へと戻る。それから、何をするでもなく、ただぼんやりとノートに落書きをし始める。

　絵心があるわけじゃない。何か、手を動かしていないと心が圧し潰されてしまいそうになるから、始めてみたのが絵を描くことだっただけだ。

　特に何も考えずに、ノートに線を引いていく。わたしは、頭の中にある理想を、指と手で形作って、そうして出来上がったものを見て、ひとり笑った。

「……あるわけ、ないのにね」

　そこに書かれていたのは、魔法少女の服。大きくて可愛らしいリボンに、ひらひらとしたスカート。自作のステッキまでデザインしている。わたしには、縁のないものばかりだ。

　ぼうっと眺めているけど、それが出てくるわけでもない。わたしはそれを消しゴムで消そうとした。

「へえ、上手く書けてんじゃねえか」

「――っっ！？」

　突然、背後から鳴った声に、わたしは叫びにならない悲鳴と共に、椅子から転げ落ちていた。ついでに肘を強打して、悶絶。のたうち回っているとまた同じ声が耳に届いた。

「驚きすぎだろ」

「いやっ、だって――」

　咄嗟に反論するために立ち上がって、わたしはその声の主を見た。

　そこには、キツネがいた。あのキツネだ。さっきの今だし、その小さな手には包帯みたいな布が巻かれている。キツネは、机の上に行儀良く座って、わたしをニコニコと眺めていた。

「な、なんでヤコが――」

「はあ？　言っただろ？　また夜に来るって」

「だ、だって！　あんなの、夢だと思う、し……」

　声がどんどん萎んでいく。今のこの状況すらも、もしかしたら夢かもしれないと、頬を抓ってみる。

「何してんだ？」

「夢かどうか確かめてる」

「どうだった？」

「痛い」

　ほらみろ、と言わんばかりにヤコが呆れた息を漏らした。恥ずかしくなって頬から手を離すけど、ヤコはそれを揶揄ったりせずに、わたしの頭へと飛び乗った。

「わわ――っ」

　グラグラと重さで揺れるけど、ヤコのバランス感覚がいいのか、落ちることなくそのまま頭上で座った。

「そんじゃあ早速魔法少女になろうぜ」

「え、そんないきなり？」

「なんだ？　準備がいるか？」

「いや、その、なりたいのはそうなんだけど。なんというか心の準備が……」

　やっぱりわたしにはなれないんじゃないか。そう思うと決意が鈍る。あれこれ言って遠ざけていると、ヤコの尻尾がわたしの顔面にぶつけられた。

「わぷっ」

「もう面倒くせえな！　一回やってみろって！　ほら行くぞ！」

「ちょ、ちょっと待って――」

　制止する暇もなかった。

　それまで自分の部屋にいたはずなのに、体がふわりと浮かんで、世界が真っ白に染まる。その浮遊感に包まれる中で、眩い光が降り注ぐ。それらの光がわたしの体を埋め尽くした、とそう思った瞬間には、世界が元の景色に戻っていた。

「あ、あれ……？」

　体も浮いていないし、そこは自分の部屋。他にめぼしい変化は見当たらない。

「おお、なかなか様になってるじゃねえか。似合ってるぜ」

　いつの間にか机の上に戻っていたヤコが満足げにそう言った。

「似合ってる？」

　その言葉の真意を確かめるよりも前に、ふと目に入った姿見で、今の自分の状態を見てしまった。

「こ、これって――っ！？」

　慌てて姿見に駆け寄って、わたしはそこに映る全てを上から下まで見尽くす。

　白桃のような髪に光り輝く髪飾り。お姫様が着ているようなドレスの細部にはオーロラのように揺れるフリルが目立っていて、胸元には苺みたいに紅い大きなリボン。少しだけ大人っぽいブーツまで履いている。

　それに、何より。

　体が細くなっている。同級生のヨルちゃんみたいに、見惚れるほどスタイルが良くなったわたしが、そこにいた。

「それは、ルマが望んだ姿だ。どうだ？　これで信じてくれたか？」

「……えっと、まあ、うん」

　正直に言うと、喜びよりも驚きが勝ってしまっている。その歯切れの悪さで察してくれたのか、ヤコもうんうんと頷いた。

「いきなりこんな状況になったら、そりゃあそうなるよな。まあ後は段階を踏んで慣れてもらうしかねえよ」

「慣れる……？」

　この恰好に慣れるということだろうか。わたしが首を傾げていると、ヤコは器用に窓枠へと乗り移って振り返る。

「魔法少女と言や、決まってるだろ？　次は魔法を使ってみようぜ」