セント・クロウに眠る、三つの祈り

週末、エドワードと妻のキャロラインが、エディに会いに来た——。

三人で楽しくランチをし、学内での話しを聞かせるエディ。

エドワードたちは、誇らし気だ。

「お小遣いは、足りてるの？」

心配そうに、キャロラインが聞く。

「なに言ってるの、十分過ぎる程、貰っているよ。」

少しお金を置いていくという夫妻に、エディはきっぱりと断った。

「本当に大丈夫だから。」

そう言い、二人を抱きしめた。

車で5時間かけて、来てくれた、

一泊せずに、ランチが済むと帰るという。

(飛行機代やホテル代を節約してるんだ)

夫妻からの小遣いだけでは、正直ぎりぎりだった。それでも、エディは絶対に口座のお金を引き出す事はしなかった。

夫妻を見送り、寮まで道すがら、

たまたまチラッと目に入った、ゴシップ新聞に、釘付けになる。

新聞を買うエディ。

ベンチに座り、記事を読む。

「ドックサイドの若き支配者！

多数の殺人容疑も全て無罪！

セント・クロウのボスの若き片腕は次期後継者か！」

ジャスパーの顔が写っていた。

「ジャスパー…」

(あの紙幣の束を見た時に、ギャングにでもなってしまったのかと思っていたけど、セント・クロウのボスって、確かニック・マッケンジャーだよね…本物のマフィアじゃないか…。

ジャスパー…ごめん、僕のせいだね…)

エディは何時間もベンチに座っていた——。

———

「ジャスパー、今週の上がりです。」

「ボス、今週分です。」

土曜日の午前中は、子分が次から次に、上納金を納めにくる。

「ああ、ご苦労だった。」

22歳とは思えない貫禄だ。

子分の大半は、ジャスパーより年上だが、皆ジャスパーを尊敬し忠誠を誓っていた。

しょうもない事でも、子分の誰かが困っていたり、揉め事に巻き込まれると、ジャスパーが直々に始末をつけたり、話しをつけるからだ。

例のジャスパーのやり口が、ここでも生きる。

スマートフォンが鳴る。

「はい、ボス。

わかりました。19時にラ・クールですね。」

今夜は、マッケンジャーとフランス料理だ。