エディは、全額免除の条件付きで、東海岸の名門大学に進んだ——。

寮にも入る事ができ、他の大学生なら楽しい学生生活のスタートといったとこだろうが、

この大学の法学部に在籍する者に、そんな学生はいない。

既に競争が始まり、皆ライバルなのだから。

出発前、あの図書館で、ハドソンと話した内容を思い出す——。

「ハドソンさん、僕は、弁護士という仕事が分からなくなりました…」

「なんでだい？」

「僕は…弱い立場の人を守るのが弁護士なんだと、幼い頃からそう思っていました。

「思っていたが、違うと？」

「様々な判例集を見てきました。

とても…」

「エディ。」

ハドソンが穏やかに諭すように言う。

「それでいいんじゃないか？」

エディは、訳がわからないと、ハドソンを見た。

「君が感じる矛盾は間違っていない。

時には悪人側の弁護もしなければいけないだろう。でも10回のうちに2回でも3回でも、本当に弱く、救われるべき人、それは君の思う正義を立派に果たしている弁護士ではないかな？」

ハドソンは、懐かしそうな目をした。

「なにはともあれ、君はあの狭き門を勝ち取ったんだ。大いに学び大いに悩みなさい。」

優しい笑顔だった。

エディにはもうわかっていた。

ハドソンは弁護士だ。

ネットで検索なんていやらしい事はしなかった。ハドソン自身が話すまで。

寮のデスクの鍵付きの引き出しを開けた。

大学合格の知らせが届いた、翌日に家に訪れた男。

「おーい、エディ、友達っていう子が来てるぞ」

エドワードが呼ぶ。

二階から降りてきたエディは玄関に行く。

「ジャスパーからだ。」

箱を渡し、そう言い、男は去る。

「おや、もう帰ったのかい？」

エドワードの声が耳に入らない。

「エディ、」

「エディ！」

ハッとした。

「記念品かなんかを持ってきてくれたみたい」

エディは自分の部屋へと駆け上がる。

(ジャスパー？ジャスパー？

確かに、ジャスパーって言った！)

包装紙を破き、急いで箱を開けた。

中には、手紙と高級車が一台買える金額の紙幣が、綺麗に束ねられていた。

急いで、手紙を開く。

「エディ。名門大学入学おめでとう。

大学費用を準備していたが、さすがだな、無償奨学金を受給できるなんて。お前は、俺の誇りだ。大学費用の行き場がなくなってしまった、生活費に使ってほしい。

エドワードさん達は、お前を大切にしてくれたな。収入はそこそこいいようだが、でもお前の生活費を賄うのは少しだけきついだろう。

実入りのいいアルバイトが見つかった、とか。

賢いお前だ、うまく言って援助は丁重に断るんだ。

お前の本当の家族は俺だから。」

エディは全てを察した。

ずっと、ジャスパーは自分を見守っていてくれたんだと、ジャスパーは傍にいたんだと。

溢れた涙で、手紙が滲む。

——寮のデスク。

エディは、口座を作り、全額いれた。

「ジャスパー…ごめん。ごめん。…」