ジャスパーは、今でも必ず週に一度は、

「秘密の訪問」をしていた。

夜の時もあれば、昼の時もある。

ただ、二人が暮らす「家」に変化はないか、

それを確認するだけだった。

エディとリリーが通う学校も、当然知っている。

だが、待ち伏せなど、絶対にしなかった。

（今は、まだダメだ。）

———

エディは、ほとんど毎日、

学校帰りに図書館へ寄っていた。

ウォール・ディストリクトに近いその図書館には、

法曹関係の書籍が、見事なまでに並んでいる。

エディは、判例集を手に取り、席を探した。

(今日は、混んでるな)

一番近くの、一つ空いていた席に座る。

判例集のページが次から次に捲られていく。

(この事件…こんな判決？間違っている…)

過去の判決を読み漁り、自分の中で正解か不正解かを出す。

時には表情に怒りが現れる、別の判決では悲し気な表情を浮かべる。

取り憑かれたようにページを追う

「それ、判例集かな？」

エディは、びっくりした。そっと横を向くと、50代くらいだろうか？ダークネイビーのスーツがよく似合っていた。

エディは、びっくりしたまま返事ができない。

「いやいや、ごめんごめん。いきなり悪かったね。将来の夢は弁護士か検察官かな？

君のような子供が読むにしては少し早いと思ってね。」

白い歯が綺麗だった。

落ち着きを取り戻し、答えた。

「…そうかもしれませんね。

でも、今からしっかりと勉強しなきゃいけないんです。」

「よくここに来ているよね、何度か君を見掛けたよ。歳は？」

「16歳です。」

「若いなあ！いや、羨ましい！」

男は嫌味のない、本心で言っているかのような笑顔だった。

男は、まだエディと話したそうだったがスマートフォンに、なにやら連絡が来たようだ。

「勉強の邪魔をして、すまなかったね。

では、また！」

椅子を直してから本を戻し、男は早歩きで去っていった。少し変わった感じの雰囲気とは裏腹に、エディには全ての立ち居振る舞いがスマートに見えた。

———

「きゃー！」

リリーの悲鳴で、ジェシカが飛んできた。この夜は出張続きだった、夫のニコラスも居た。

「リリー？リリー？悪い夢を見たの？」

心配する夫妻。

脈を測ると150くらいあったので、慌てて薬を飲ませた。ベンゾジアゼピン系の中でも速攻性の高い頓服薬だ。

夫妻は、リリーが再び眠りにつくまで傍に居た。

リビングに戻ると、ジェシカは泣いた。

「まだ15歳なのに、あんなに薬漬けで…

あの子はどうなるの…」

夫妻はもちろん「事件」の事は承知済みだ。

おぞましい内容を全て聞き、夫婦で何度も話し合い、リリーの里親になると決心した。

「ジェシカ、さあ、落ち着いて。最近僕が仕事が忙しかったから、ごめん。

リリーを支えるって二人で決めたじゃないか。

これからは、出張でも帰れる距離なら必ず帰るよ、さあココアでも飲もう。」