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第16話 待っていた男
スミスはしばらく黙っていたが、やがて口を開く。
「テイラー君。君は、なぜあの行動を取った？」
「……はい。非常に迷いました。
ですが、最後は迷いませんでした。」
「ほう。なぜだ？」
「セントヒルタワーが最も重んじているのは、
お客様への最高級のおもてなしです。
ですが、我々は“使用人”ではありません。
最高級の空間と時間を提供する、パートナーです。」
「フッ……」
スミスは小さく笑った。
「君の行動は、少なくとも他のお客様にとっては正解だったようだ。
ただし、次からは警備員を呼びなさい。」
「はい。」
「下がっていい。」
「……あの、返金のお金は……」
スミスは呆れたように言った。
「うちは、セントヒルタワーだ。
君が気にすることではない。」
—
「ジャック、交代が遅れてすみません。」
「気にするな！」
ジャックは力強く、ジャスパーの肩を叩いた。
ジャスパーは燕尾服の襟を正し、定位置につく。
ほどなく、大理石の床を踏む足音が近づいてきた。
（……この足音）
顔を上げ、爽やかな笑みを浮かべる。
「マッケンジャー様。おはようございます。」
「おはよう。テイラー君。」
マッケンジャーは、エレベーターを降りた場所で、二人の交代を待っていた。
ジャスパーがドアを開ける。
外へ出たところで、マッケンジャーがふと尋ねた。
「テイラー君、今日の天気はどうだろうか。」
「はい。本日は午後から夕方にかけて、小雨の予報でございます。」
「そうか。」
マッケンジャーは車へ向かう。
「いってらっしゃいませ。」
マッケンジャーは、ジャスパーの処罰など微塵も心配していなかった。
スミスという男を、よく知っていたからだ。
ただ——
わざわざジャスパーが出てくるのを、待っていた。
それだけだった。
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