朝の柔らかな光が、森の隙間から差し込み、部屋を淡い金色に染めていた。

「……ん、……ぁ……」

リズは、人生で初めて経験する「重みのない目覚め」に微睡んでいた。

いつもなら、目が覚めた瞬間に剣を求め、周囲の気配を探る。それが戦場に生きる彼女の日常だった。

だが、今はどうだ。体は羽毛のように軽く、芯まで温かい。

そして何より、自分の体を包み込む、柔らかくて小さな「何か」がいる。

「……おはようございます、リズ。よく眠れましたか？」

私の声に、リズの肩がびくりと跳ねた。

彼女は驚いたように目を見開き、自分の状況を確認する。

地味な顔をした店主――彼女の胸に顔を埋め、赤ん坊のようにしがみついていた事実に気づいた瞬間、リズの顔面は鎧の返り血よりも赤く染まった。

「な、ななな……ナギ殿っ！？ 私は、私は何を……っ！ ま、まさか、不覚にも熟睡して……」

「不覚も何も、あなたは昨晩、私の膝の上で『ママ』って呼んでくれましたよ。……可愛かったわ」

「ま、ま……っ！？ そ、そんな馬鹿な！ 私が、そのような……痴態を……っ！」

リズは慌てて飛び起きようとしたが、昨日までの疲労が嘘のように消え去り、代わりに全身を包む多幸感に足がもつれ、再びベッドに沈み込んだ。

私はそんな彼女の様子を冷めた目で見守りながら、カウンターから持ってきた小さな革袋を差し出した。

「はい。これ、昨晩の料金の返金分です」

「……は？」

リズは、手渡された袋の中身を見て呆然とした。そこには、彼女が支払った金貨の一部……『本番代』として設定していた少額の硬貨が入っていた。

本番代として事前に支払われた 1,000 Gだ。

「……どういうことだ？ 私は満足した。むしろ、これほどの安らぎにこの金額は安すぎると思っていたくらいだ。……その一部を、なぜ返すのだ？」

「昨晩のあなたは私の『添い寝まで』で満足して寝てしまったから。サービスの完遂ができなかった以上、その分の金は受け取れません」

私はベッドの端に腰掛け、窓の外を眺めながら淡々と言葉を続けた。

「……それより、昨晩のメニューにあった『本番』。……結局何をするはずだったのか、分かって契約したの？」

リズは一瞬言葉を詰まらせ、それから、ふいっと視線を逸らした。

「……む、無論だ。男女が同じ寝台にいなければ、コウノトリは来ぬ。……ゆえに、女同士の「添い寝」というのは、ただの親睦を深めるための儀式。その後の『本番』とは、『友の絆』を結び、背中を預けられる者を得ることで『癒しの極致』を手にすること……みたいな？」

みたいな？……って何よ。やっぱり分かってないじゃない。

つまりは、男女が一緒のベッドで寝るとコウノトリが赤ん坊を運んできて、女同士の場合は友になるための儀式だと思っている、と。

「……コウノトリ」

ぷふっ。

私は吹き出しそうになるのを必死に堪えた。まさか私の想像が当たってるなんて思わなかったからだ。二十歳にもなって、この性知識の無さは深刻だ。だけど可愛い。

その純粋さが、私の嗜虐的な欲望をチリチリと刺激する。

私は、ベッドに腰掛けたまま、彼女の首筋に顔を寄せた。

逃げようとする彼女の肩を指先で軽く押さえる。昨日、散々解した場所だ。

そこを突かれると、彼女の体は抗えないほど敏感に反応する。

「……いいえ、リズ。全然違うわ。……『本番』っていうのはね」

私は彼女の耳たぶを甘噛みするようにして、湿った吐息と共に囁いた。

「女同士で、もっと、ずっと奥まで……お互いの体と心を使って、脳が溶けるくらい気持ちよくなるための、秘め事のことよ」

「っ……あ、……ぁ……っ」

リズの喉から、震えるような吐息が漏れた。

昨晩の膝枕だけで、彼女は「ママ」と口走るまで陥落したのだ。もし、その先があったとしたら。自分は、一体どうなってしまうのか。

想像しただけで、彼女の引き締まった太ももが、シーツの下でガタガタと震え出した。

「さ、……昨晩以上の……気持ちよさが……。まだ、……あるというのか……？」

「ええ。でも今のあなたじゃ無理。……一瞬で気絶しちゃうでしょうね」

私は彼女を解放し、立ち上がった。

「さて。朝食の準備ができてるわ。それを食べたら、帰りなさい」

私は満足してベッドから降りる。

これ以上、純粋なお客様に意地悪するのも気が引けた。嗜虐心は心のポケットの奥底に沈めておこう。

「ま、待てっ！ ……私は、……私は……」

リズは、縋るように私の服の裾を掴んだ。

「……私は、……昨晩の安らぎも、ナギ殿の言う『その先』も……知らないままでは、もう戦場には戻れん！ ……また、ここに来させてくれ！」

私は冷徹に、突き放すように答える。

「お勧めしないわ。……あなたの貯金、一晩で結構な額が飛んでるのよ？ 五日も通えば、あなたの蓄えは底をつく。……その後はどうするの？ 借金まみれの剣聖なんて、帝国が泣くわよ」

「ぐっ、……それは……」

言葉に詰まるリズ。彼女は最強だが、金の管理には疎そうだ。

私は、彼女の困り果てた顔を見て、わざとらしくため息を吐いた。

「……仕方ないわね。一つ、提案があるんだけど」

「……提案？」

「うち、見ての通り人手が足りないの。……この店の用心棒、兼……『キャスト』として働かない？ 本番なしの、添い寝とこの場所の護衛限定で。……その代わり、住み込みで食事も出すし、空き時間には私の『特別マッサージ』を無料で受けさせてあげる。……いつかあなたが、本番の衝撃に耐えられるようになるための、『修行』も兼ねてね」

リズの瞳に、希望の光が宿った。

修行。その言葉が、武人である彼女の心を捉えた。

「……し、修行か。……そうか。私は、まだ己の体すら制御できていなかったということだな。……よし、わかった！ 謹んでお受けしよう！」

リズは、私の手を力強く握り返した。

最強の剣聖。帝国の誇り。

そんな彼女が、今、私の「モブ」な指先の虜になり、従業員として鎖に繋がれた。

「……よろしくお願いしますね、リズ "ちゃん" 」

「り、リズ "ちゃん" と言うなっ！ ……あと、お腹を見るのも……やめろ……っ」

シャツから覗く彼女の柔らかそうな腹を指先で突くと、彼女は今にも泣きそうな顔で身をよじった。

ああ、前途多難ね。

でも、これからこの店にやってくるであろう「迷い子」たちを、この最強の用心棒と一緒にどう料理してやろうか。

私は、導板の電源を入れ、魔導デバイスに新しい書き込みをした。

――『木漏れ日』。最強の癒やし、ついに開店。

　◆

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――　

【異世界『SNS』　|　店舗レビュー詳細　】

■ 投稿先： 癒やしの隠れ宿『木漏れ日』

■ 所在地： 王都郊外・北西の森

（※旧街道から「剣聖の斬撃痕」を目印に進んだ先）

■ 投稿者： 匿名希望 さん（※アイコンは「誇り高き大盾」の紋章）

【評価】 ★★★★★（星5 / 5.0） >　1日前

【感想】 私はこれまで、帝国の繁栄のために数多の戦場を駆け、王都のあらゆる高級宿を巡ってきた。だが、断言しよう。これまでの休息はすべて「虚無」であった。

この店は、宿の概念を超越している。

店主は一見すると非常に地味で目立たぬ御仁（失礼）だが、その指先には恐るべき「魔力」が宿っている。鎧の上からでも分かる体の強張りを一瞬で見抜き、指先一つで筋肉の抵抗を無効化された。私は剣聖として、あのような「敗北」を喫したのは初めてだ。

特に推奨したいのが、耳への刺激を伴う安眠の儀式である。あれを受けた瞬間、私の魂は遠き日の平穏……そう、慈愛に満ちた「聖母（ママ）」の腕の中にいた。気がついた時には、私は情けなくも涙を流し、店主の膝を枕に眠りについていたのである。

唯一の懸念は「本番」という名の最上位儀式である。私ほどの修練を積んだ武人でさえ、昨晩はその入り口で気を失うほどの衝撃を受けた。もし、これを耐え抜く者が現れたなら、その者は私以上の英雄と言えるだろう。

値段は一晩 100,000 G（入会金は別途 30,000 G）と一見高額だが、魂が洗われる価値を考えれば実質無料、むしろ安すぎると言っても過言ではない。なお、翌朝 1,000 Gを『本番』にまで至れなかったがゆえに返金されることになったが、これは店主の誠実さの表れだろう。

私はここで「修行」を続けることに決めた。王都に住む女猛者たちよ。真の強さを知りたくば、この「凪」に挑むがいい。

【店舗からの返信】

レビューありがとうございます。あまり変な目印を勝手に作らないでください。あと、店内で「修行」と称して素振りをされると建物の建て付けが悪くなるので、いい加減にしてください。

♡×0　/　★×0　　[ レビュー・クチコミにいいね！を送る ] ページを共有

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――