愛する人のため

「…ごめんね、あかり。」

玄関の鍵を開けながら母は静かに言った。

「ううん。」

何に対して謝っているのだろうと思った。温度のない声だった。

鍵が開き、家へ入る。

「ただいまー」

この母の声には温度があった。いつもの母の温かさだった。そしてやっと私は安心した。

安心したと思っていた。けれど、夕ご飯を食べても、お風呂に入っても、八重塚の言葉が頭から離れることはなかった。なぜ2年たった今、姉ではなく私を訪ねてきたのか。新しい情報とはなんなのか。それが姉とつながりがあるのか。そしてなぜ、母はあんなにも冷たく言ったのか。…私の知らない、何かがあるのか。

ベッドに入ったが、静まり返っている家が怖くて、

その夜はほとんど眠ることができなかった。

八重塚が家に着たその次の日、私は八重塚と会う約束をしていた。

カランカラン

店のドアを開けると軽い音がなった。

ー午後4時。駅前のカフェで待っています。ー

昨日の電話を思い出しながら、店内を見回し、八重塚らしき人物を探した。平日の午後だからだろうか。客は少ない。そのため、店の角の席にすわる八重塚をすぐ見つけることができた。

「お待たせしてすみません。」

この日の八重塚は紺色のスーツを身にまとっていた。ひげもちゃんと剃ってあり、寝癖もない。ちゃんとした大人に見える…はずだが、どこか清潔感が感じられなかった。

「僕も今来たところです。…今日は制服なんですね。」

私は席に座りながら話した。

「学校帰りですから。今日は来てくださってありがとうございます。」

「あはは、学校帰り…まぁそれもそうですね。」

男は笑ったのだった。

「…何か？」

私はじろっと男を見つめた。

眼鏡を直しながら「いえ、なんでも。」と言うと、

「まさか、あかりさんの方から連絡が来るとは思いませんでしたよ。」

そう話を逸らされた。

「昨日は、母が途中で来てしまったので。最後まで聞けなかったものですから。」

話の途中で店員が席へ来た。私は紅茶を頼んだ。八重塚も、コーヒーのおかわりを頼んでいた。私たちはどう見えるのだろう。親子…？にしては、八重塚は若い。ならば…

「紅茶、お好きなんですか？」

「あ、はい」

考え込んでしまっていた。

「すみません。考え事を…。紅茶好きですね。母が良く飲むので一緒に。」

焦っていらない情報まで一緒に話してしまった。

「仲がいいんですね。」

「…家族が大切なんです。」

しばらく沈黙が続いた。店内にながれる古いレコードが2人を包んだ。少したって、紅茶とコーヒーが来た。八重塚はコーヒーを一口飲むと

「昨日はすみませんでした。急にうかがってしまって。僕も反省したんですよ。怖がらせてしまっていないか心配でした。」

謝罪と心配する言葉を口にした。

その言葉とは裏腹に、彼の目は獲物を逃したくない猟師のそれに見えた。

「そうですね。すごく怖かったです。どうしてくれるんですか？」

八重塚は目を少し見開いた。

「こりゃ参ったな、。悪かったよ」

「しっかり反省してください。大人でしょう。…

まぁいいとします。次はないですからね？」

私はカップを手に持ち、程よい温度になった紅茶を飲み込んだ。

「…すみませんでした。」

八重塚はバツが悪そうに言った。

「『新しい情報』…教えてくれませんか？」

「そうだった。今日はその資料を持ってきたんです。」