『顔も声も出さない探索配信者が、世界最深ダンジョンの記録を更新し続けている』

　配信は、変わらず続いていた。

　映像は暗く、足音だけが響いている。

　地下七層・深部。表示は固定されたまま、更新されない。

　壁の質感が変わっていた。

　これまでの吸い込むような黒ではない。微かに、光を返している。濡れた石でも、金属でもない。何かが“塗り替えられた”ような表面だった。

　探索者は歩調を変えない。

　躊躇も、確認もない。

　【探索者ランク：S+】

　表示が、画面の隅に浮かぶ。

　視聴者にとっては見慣れた表記だ。

　――一瞬だけ、文字が滲んだ。

　S+の横に、別の記号が重なる。

　判別できない。文字ではない。数値でもない。意味を持つ前の“何か”。

　次の瞬間、元に戻った。

「今の、見えた？」

「バグ？」

「一瞬、変なの混ざらなかった？」

　探索者は進む。

　まるで、その表示が存在しなかったかのように。

　通路が途切れ、空間が開ける。

　何もない。敵影も、障害物も、ギミックも存在しない。ただ、床の中央に、円形の痕跡が残っている。

　かつて、何かが“置かれていた”場所。

　足音が止まった。

　数秒。

　無音。

　そして、短い呼気が拾われた。

　言葉にならない、ただ空気を吐き出しただけの音。

　それ以上は何もない。

　探索者は、円の外側をなぞるように歩き、先へ進んだ。

　【探索者ランク：S+】

　再び表示。

　今度は、完全には安定していない。文字の輪郭が、わずかに揺れている。

　コメント欄の流れが変わった。

「S+、こんな揺れ方しない」

「ランク表示って固定値だろ？」

　そこに、明らかに温度の違う書き込みが混じる。

「……表示仕様を知ってる人間なら分かるが、

あれは“上書き”じゃない」

「測定結果が、入らなかった時の挙動に近い」

　別の書き込みが続く。

「S+は上限じゃない。

上限“だった”だけだ」

　視聴者数が、静かに増えていく。

　だが、配信はどこにも取り上げられていない。

　探索者は、壁に手を伸ばした。

　触れない。

　指先が、寸前で止まる。

　次の瞬間、壁の方が“下がった”。

　崩落ではない。

　消失でもない。

　最初から、そこに壁がなかったかのように、通路が現れる。

「……え？」

「今、地形変わった？」

　【地下七層・未分類】

　階層表示が更新された。

　公式フォーマットだが、見たことのない表記。

「未分類って何だよ」

「七層の中に、そんな区分ない」

　上位探索者と思しき書き込みが、短く入る。

「ダンジョンが、探索者に合わせてる」

　探索者は、その新しい通路へ足を踏み入れる。

　足音が、わずかに変わった。反響が深く、遅い。

　【探索者ランク：――】

　表示が、消えた。

　一瞬の空白。

　次に表示されたのは、

　【探索者ランク：測定中】

　誰も、その文字を見たことがなかった。

　コメントが止まる。

　更新されない。

　数秒後、まとめて流れ出す。

「測定中？」

「そんな状態あるのか？」

「管理局、今これ見てるよな？」

　探索者は振り返らない。

　ランク表示にも、配信にも、世界にも、何の反応も示さない。

　ただ、奥へ進む。

　この時点で、

　ランクはまだ壊れていなかった。

　だが、

　正常に機能していないことだけは、

　誰の目にも明らかだった。