転生したから人生をかけて実験してみる

気がついたとき、俺は天井を見ていた。

いや、正確には「天井らしきぼんやりした白い何か」。

視界が妙ににじんでいて、焦点が合わない。

まるで酔っぱらいが水中から世界を覗いているような、そんな感覚だ。

「……あれ、俺、どうなってる？死んだ？」

声を出したつもりだったが、

喉から漏れたのは「ふぎゃ」という、聞き捨てならない音声だった。

……これは本格的におかしい。

だって俺から出た今の声、どう考えても赤ちゃんの声だ。

赤ちゃん。

つまり俺は、転生した。

◆

で、今いろいろ思い出している……前世の俺は、まあ、ひどかった。

努力は嫌い、他人は面倒、世間を斜に構えて見下し、

何かにつけて「どうせ無駄だ」と言い訳しては逃げ続けた。

そのくせ、うまくいかないと「世の中が悪い」と文句だけは一丁前だった。

そんな俺が、最期の瞬間に思ったのは――

「この生き方、誰に見られても恥ずかしくね？」

という、遅すぎる反省（きづき）だった。

そして今、俺は赤ちゃんとして再スタートを切った。

ならば、やることはひとつ。

正々堂々と生きる。

お天道様に胸を張れる人生を、死ぬまで貫いてみる。

そしてその結果、いったいどんな現象が起きるのか――

今、この瞬間から実験開始だ！

……と、意気込んだところで、視界の端に影が差した。

「ふふ、元気な子。ほら、アキラ、抱いてみる？」

アキラ？

誰だそれは――と思った瞬間、俺の身体がふわりと持ち上げられた。

抱き上げたのは、優しげな目をした女性。

おそらく母親だろう。

その隣には、緊張した顔の男性が首を振っている。こっちは父親か。

「よし、よし……大丈夫だぞ。抱くのはまだまだ怖いが、俺が父さんだ。お前の名前は、日向陽斗（ひなた はると）。明るく、まっすぐ育ってほしいからだ」

陽斗。

なんだその、前世の俺の生き様と真逆すぎる名前は。

だが悪くない。

むしろ、これ以上ないほど今回の人生にふさわしいかも。

母親――日向美咲（ひなたみさき）は、俺を胸に抱きながら微笑んだ。

「陽斗、これからよろしくね。あなたの人生が、すくすくとまっすぐ伸びていきますように」

……なんだこの、全方位からの“真っ直ぐ育て”圧力は。

いや、ありがたいけど。

ありがたいけども。

俺は赤ちゃんの身体で、できる限りの意思表示として、泣くのをやめてみた。

すると美咲が驚いたように目を丸くした。

「泣き止んだ……！　アキラ、見て、陽斗、すごく聞き分けがいいわ！」

アキラ――父親の日向晶（ひなたあきら）は、胸を張ってうなずいた。

「さすが俺の息子だ！」

いや、違う。

俺が勝手に“決意表明”しただけだ。

でも、こうして褒められるのって案外悪くないな。

前世では、褒められるようなことを何ひとつしてこなかったから、

なんだか胸に染みる……。

◆

とりあえず、赤ちゃんとしての生活が始まった。

これが、意外にも想像していたより忙しい。

寝て、泣いて、飲んで、出して、また寝る。そしてまた泣く。

その忙しい合間を縫うかのように、俺はひたすら周囲を観察していた。

美咲は、家事をしながらも俺の様子をこまめに見てくれる。

晶は、仕事から帰ると必ず俺の顔を覗き込み、「今日も元気か」と声をかけてくる。

二人とも、驚くほど真っ直ぐで、誠実で、温かい。

……前世の俺が見たら、鼻で笑っていたかもしれない。

「そんなに頑張っても報われないぞ」とか、

「家族なんて面倒なだけだ」とか、

多分そんなことを言っていたはずだ。

だが今は違う……確かめてみたい。

この二人の期待に応えたらどうなるのか、どんな思いに至るのか。

この家族の一員として、胸を張って生きたら、どんな結果が待っているのか。

◆

美咲が俺を抱きながら、ふとつぶやいた。

「陽斗は、なんだか大人みたいな目をしてるわね」

危ない。バレる？

いや、バレはしないだろうが、妙に観察されるのは困る。

俺は慌てて、赤ちゃんらしく

「ばぶ」と声を出してみた。

すると美咲は「かわいい……！」と頬を緩めた。

……助かった。

赤ちゃんの演技も、なかなか骨が折れる。

◆

そんなある日、事件が起きた。

晶が俺を抱いていたとき、うっかり手を滑らせたのだ。

落ちる――！

と思った瞬間、俺は反射的に手足を広げ、体をひねり、

必死にバランスを取ろうとした。

赤ちゃんのくせに、だ。

晶は慌てて俺を抱きなおすと、青ざめた顔で叫んだ。

「陽斗！？　お、お前、今、なんか……すごい動きしなかったか！？」

しまった。

完全にやりすぎた。

美咲が駆け寄ってきて、俺の身体を確認する。

「怪我はないみたい……よかった……でも、今の、どう見ても赤ちゃんの動きじゃなかったわよね？」

二人の視線が、じっと俺に注がれる。

俺は必死に、赤ちゃんらしい無垢（あざとい）な表情を作った。

「……あー」

美咲は、ふっと笑った。

「まあ、元気なのはいいことよね。陽斗、これからもいっぱい動いて、いっぱい成長してね」

晶も苦笑しながら頭をかいた。

「……俺も気をつける」

危機は去った。

だが、俺は心に刻んだ。

赤子のうちは、赤子らしく。

正々堂々と生きるのは、まず“普通の成長”をしてからだ。

焦ってはならない。人生は短くも長い。

前世で怠けた分、今世は丁寧に積み重ねていくべきだ。

その夜、俺は布団の中で、ぼんやりと天井を見上げながら思った。

――この二度目の人生、きっと面白いことになる。

前世では長らく感じたことのなかった、静かな期待が胸に広がっていった。