なんか、最強の魔導師と融合しちゃったんだか、相手が堕天使でした！S

「…哀れじゃのぉ」

トルティヤは、まるでゴミを見るかのような冷たい眼差しで盗賊たちを見下ろし、静かに言葉を紡いだ。

「水魔法-断罪の礫（だんざいのつぶて）-」

トルティヤの低い声と同時に、周囲の空気が僅かに震え、無数の水滴が凝縮し、鋭い礫となって盗賊たちに向かって放たれた。

それは、まるで高圧の水流で岩を穿つような、圧倒的な破壊力を持っていた。

「ぐぁぁぁぁ！」

水礫を受けた盗賊たちは、悲鳴を上げる間もなく、全身に無数の穴が開き、次々と地面に倒れ伏した。

「な、なんだよこいつ…」

辛うじて水礫を避けることができた数人の盗賊たちは、目の前で起こった信じられない光景に、恐怖で顔面を蒼白にした。

「ほれ。もう終わりか？」

トルティヤは、残った盗賊たちに冷たい視線を向け、嘲弄の色を浮かべた。

「ひっ…ひいっ」

「どうか…命だけは…」

生き残った盗賊たちは、震える声で命乞いを始めた。

「人に刃を向けた者の末路は…知っておろう？水魔法-断罪の礫（だんざいのつぶて）-…」

トルティヤは、彼らの懇願を無視し、再び指先から水礫を放った。

「がっ…」

「あっ…」

そんなサシャの目の前には、多くの盗賊の屍が築かれ、大地が赤く染まっていた。

「愚か者が…身の程をわきまえるのじゃ…」

そして、その屍の中心にトルティヤが堂々と立っていた。

「…がっ」

その時、生き残っていた盗賊が必死に這いずり逃げようとする。

「まだ生きておったか」

トルティヤは手のひらを盗賊に向けると魔法を詠唱しようとする。

「ト、トルティヤ…もういいよ。十分…！」

精神世界からサシャは、トルティヤに向かってそう叫んだ。

「ダメじゃ」

トルティヤは、サシャの言葉を一蹴すると、躊躇なく魔法を詠唱した。

「無限魔法-羅刹の炎-」

次の瞬間、瀕死の盗賊が黒い業火に包まれた。

「うわぁぁぁぁぁぁ！！！」

盗賊は断末魔をあげ、もがき苦しむ。

「人の命を狙う代償は大きい…覚えておくのじゃな」

トルティヤは、冷たい口調でそう宣告する。

そして、精神世界にいるサシャに声をかける。

「…どうだ？これが、ワシの力じゃ。よかったのぉ。一騎当千の戦力が手に入って」

トルティヤは、まるで当然のことのようにそう言い残すと、意識は再びサシャへと戻った。

髪の色と瞳の色も、元の黒色に戻る。

「…」

サシャは、今しがた目の前で繰り広げられた、トルティヤの圧倒的な力に、ただただ言葉を失い、全身が粟立つような感覚に襲われていた。

「どうした？お主を賊から守ってやったぞ？感謝せぬか」

トルティヤの声が、サシャの心に直接響いてくる。

「確かに助かったよ？けど、殺すことはなかったんじゃないのか！？」

サシャは、トルティヤの冷酷なやり方に強い嫌悪感を覚え、声を荒げた。

助けられたことへの安堵よりも、その手段への強い反発心が湧き上がってきたのだ。

「やれやれ…お主は甘いのぉ」

サシャの言葉に、トルティヤは心底呆れたようなため息をついた。

「いいか？人の命を狙うってことは、自分の命をかけるってことじゃ。だから、奴らは死んで当然じゃ。それとも、あんな賊のためにお主が命を散らすのか？」

トルティヤは、真剣な眼差しをサシャに向け、諭すように言った。

その言葉には、ある種の冷徹な正しさがあった。

「ぐぅ…確かに、理屈はそうかもしれないけど」

トルティヤの言葉に、サシャは反論することができなかった。

「じゃろ？分かったら感謝するんじゃな」

「(確かにトルティヤの言うことは間違っていない。でも、あのやり方は…)」

サシャは、複雑な思いを抱えながら深く考え込んだ。

そして、重い溜息をつき、トルティヤに話しかけた。

「…わかった。ただ、一つだけ約束してくれるか？」

「ほう？ワシに命令か？ワシはいつでもお主の肉体を乗っ取ることができるのじゃぞ」

トルティヤが冷酷な視線を向けたと思ったら、立て続けに呟く。

「…と言いたいところじゃが、久々の娑婆の空気を吸って気分が良い。受け入れるかどうかは分からぬが、聞くだけ聞いてやろう」

トルティヤは腕を組み、どこか楽しげな様子でサシャに答えた。

「なら一つだけ…俺に危害を加えない者の命は、やみくもに奪わないでくれ」

トルティヤは、少しの間考え込むように沈黙し、やがて小さく頷いた。

「…ふむ。それくらいなら、よかろう」

トルティヤの意外な返答に、サシャは安堵の息を漏らした。

「じゃが、代わりにワシからも一つ言っておく…」

トルティヤは、念を押すようにサシャに言った。

「ワシはワシが交代したい時にだけ、お主の体を借りる。お主が飯を食べてようが何をしてようが、ワシが交代したいと思ったら代わるのじゃ。拒否権はない。いいな？」

トルティヤの言葉には、譲れない一線があった。

「あぁ、構わない」

サシャは、わずかに笑みを浮かべてそう答えた。

「では、交渉成立じゃ」

トルティヤは、満足そうにニヤリと笑った。

「ありがとう…じゃあ、ガイエンに向かおうか」

サシャは、どこか重い足取りで、再び街へと向かって歩き始めた。

「(ま、ワシが乗っ取ってもいいが、歩くのが面倒じゃしのぉ。最悪、魔具を集めるだけ集めたその時は…)」

トルティヤは、小さく心の中でそう呟いた。

「けどさ、なんだかんだでトルティヤって優しいだね」

サシャは、歩きながらトルティヤに話しかけた。

「か、勘違いするでない！お主との利害が一致したまでよ。それに『トルティヤ様』じゃ！！」

サシャにとって、トルティヤは依然として危険な存在ではあったが、同時に、圧倒的な力を持つ頼りになる存在にもなりつつあった。

こうして、サシャとトルティヤの奇妙な旅が、予期せぬ形で始まったのだった。

※第1章終わりです！

ここまで読んでくださり、ありがとうこざいます。

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