【読切短編】「私を守れ」と言った王女を即座に敵へ売った。嘘とハッタリで国を欺く、情報屋の十年越しの復讐劇

　目を覚ますと、知らない天井があった。

　薄暗い部屋。埃っぽい匂い。窓から差し込む弱い光。

　——ここは、どこだ。

　体を起こそうとして、左腕に鋭い痛みが走った。

「お目覚めですか」

　声のした方を見ると、レイドが立っていた。

　いつもの営業用の笑みを浮かべている。

「……私は、死んだのではないのか」

「いいえ。お嬢様は生きておいでです」

「だが、お前は——私を刺した」

「いいえ」

　レイドは自分の左腕を見せた。

　包帯が巻かれている。血が滲んでいる。

「刺したのは、私自身の腕でございます」

　私は呆然とした。

「……どういうことだ」

「子爵の目の前で、お嬢様を殺したように見せかけました。私の体でお嬢様を隠し、自分の腕を刺し、その血をお嬢様の服に塗りつけた」

「では、あの時——」

「お嬢様には、本当に死んだふりをしていただく必要がございました。演技では子爵を騙せません。本気で死を覚悟していただいたからこそ、子爵は信じた」

　私は自分の服を見た。

　血の跡がこびりついている。だが、傷はない。

「……最初から、こうするつもりだったのか」

「ええ。お嬢様をお守りすると申し上げました。あれは本心でございます」

　レイドは深々と頭を下げた。

「恐怖を味わわせてしまい、申し訳ございませんでした」

　私は黙っていた。

　怒りが込み上げる。騙された。弄ばれた。私の恐怖は、あの男の芝居道具だった。

　だが——生きている。

　あの男は、私を守った。歪んだ方法で、だが確実に。

「……ガモは」

「店ごと燃やしました。子爵は『王女は死んだ』と信じて、正妃に報告したはずです」

「それで、終わりか」

「いいえ」

　レイドは窓の外を見た。

「明日にでも、王都に噂を流します。『王女アリアは生きている』と」

「……何？」

「『正妃派閥への告発を準備している』——そんな噂を、王都中に広めます」

　私は息を呑んだ。

「それを聞いた正妃は——」

「ガモ子爵が裏切ったとお思いになるでしょう。王女を殺し損ねたのか、あるいは隠しているのか。どちらにせよ、処分対象でございます」

「……ガモは、お前にハメられたことにも気づかないまま、消されるのか」

「そうなります」

　レイドは淡々と答えた。

「お嬢様のお命を狙った報いでございます。因果応報と言うべきでしょう」

　私は複雑な思いで、あの男を見つめた。

　あの時見た目を、思い出す。

　氷のように冷たく、凄まじい憎悪が燃えていた目。

　——あれは何だったのだ。

「……お前の目的は、やはり家名の回復なのか」

「もちろんでございます」

　レイドは微笑んだ。

「私はヴァルムス伯爵家の生き残り。いつか家名を取り戻し、父の名誉を回復する。それが私の夢でございます」

　嘘だ、と思った。

　あの目は、「家名回復」などという生易しいものを見ていなかった。

　だが、追及はしなかった。

　あの男の本心が何であれ、今の私には関係ない。生き延びることが、最優先だ。

「……これからどうする」

「しばらく、身を隠していただきます。正妃派閥の動きを見て、次の手を考えます」

「長い戦いになりそうだな」

「ええ。ですが、私がお守りいたします。正妃派閥が崩れるまで、何年かかろうとも」

　私は窓の外を見た。

　王都の街並みが、遠くに見える。

「……利用し合う関係、か」

「はい？」

「お前は私を駒にするつもりだろう。『死んだはずの王女』は、正妃派閥を揺さぶる切り札になる」

　レイドは何も言わなかった。

「構わない。私も、お前を利用する。正妃派閥が崩れれば、私の居場所も生まれる」

「……ありがとうございます、お嬢様」

　レイドは深々と頭を下げた。

　　　　　　　　　◇◇◇

　三日後。

　王都に噂が流れた。

　「王女アリアは生きている」「正妃派閥への告発を準備している」——そんな噂だ。

　一週間後。

　廃屋に戻ったレイドが、報告をした。

「ガモ子爵が追放されました。領地没収、爵位剥奪。追手もかかっているそうです」

「……お前の計算通りか」

「恐れ入ります」

　レイドは頭を下げた。

「これで、お嬢様を狙う者が一人減りました」

「だが、まだ終わりではない」

「その通りでございます。正妃派閥は、まだ健在です」

　私は窓の外を見た。

「……長い戦いになるな」

「ええ。ですが、一歩ずつ進めば、いつか必ず」

　レイドの声は、いつも通り穏やかだった。

　　　　　　　　　◇◇◇

　夜。

　アリアが寝静まった後、俺は一人で廃屋の窓から王都を眺めていた。

　——やっと、一匹目だ。

　ガモ子爵。正妃派閥の末端。

　あれは只の駒に過ぎない。

　だが、これは始まりだ。

　十年前。

　父が「反逆罪」の濡れ衣を着せられ、処刑された日のことを、俺は忘れたことがない。

　領地は没収された。

　家族は散り散りになった。

　俺は——十二歳のガキは、処刑の対象にならなかっただけだ。

　あの日から、俺は復讐だけを考えて生きてきた。

　名前を変えた。顔を変えた。

　王都の裏路地で情報屋を始め、十年かけて網を張った。

　全ては、この日のためだ。

　家名の回復？

　そんなものに興味はない。

　俺が欲しいのは、父を陥れた連中の首だけだ。

　宰相。

　正妃。

　その取り巻きども。

　ガモは只の末端だ。あいつらの手駒に過ぎない。

　本当に潰したいのは、もっと上にいる。

　だが、焦る必要はない。

　十年待てた男だ。あと十年でも二十年でも、待ってやる。

　王女は使える駒だ。

　「死んだはずの王女が生きている」——この噂は、正妃派閥にとって最悪の悪夢になる。何度でも使える。何度でも揺さぶれる。

　あの女は俺を「家名回復を夢見る没落貴族」だと思っている。

　そう思わせておく。その方が、使いやすい。

　そして、派閥の中に疑心暗鬼が広がれば——内側から崩れていく。

　一匹ずつ。

　確実に。

　お前たちを地獄に落とすまで——。

「復讐は、これからだ」

　俺は呟き、夜明けの空を見上げた。

【完】

ーーーーーーーーーー

最後までお読みいただきありがとうございます。

本作は読切として作りましたが、評価や感想などの反応次第で、長編化も考えています。

そして、この「ハッタリと覚悟」が刺さった方へ。

このハッタリで、国まで救ってしまう男がいます。

『隻腕の代理王 ～側近たちが見た、詰み盤面からの逆転劇～』【1/28 完結予定】

https://kakuyomu.jp/works/822139842908556081

弱小国の若き王が、知略と覚悟だけで大国を退ける物語。

ぜひ、覗いてみてください。