　ついに、最大の急所――出合（であい）での工事が始まった。

　北から下る石手川（いしてがわ）と、東から押し寄せる伊予川（いよがわ）が真正面から衝突し、巨大な渦を巻く。折悪（おりあ）しく、記録的な豪雨が大地を叩いていた。

「半助（はんすけ）様！堤（つつみ）が足元から削り取られていきます！」

　どんなに結束バンド（タイラップ）で籠（かご）を強化しても、土台の土砂がさらわれれば無に帰す。

「おじさん！もう無理や！」

　だが半助おじさんは退かなかった。濁流の縁に立ち尽くしている。

「湊（みなと）、貴様の目に映る『完成図』を教えてくれ！二つの龍（りゅう）を一つにするには、どこに線を引けばよい！」

　私はびしょ濡れのスケッチブックに、激流のベクトルを打ち消す「反転の線」を叩きつけた。

「あそこの渦の下に、一番大きい石を置いて！二つの川がぶつかる力を、そこで一度、上に跳ね上げさせるんよ。そうすれば、勢いが死ぬけん！」

　昭和五十四（１９７９）年の工事現場で見た、消波ブロックの配置の記憶。

「勘助（かんすけ）さん、結束バンドを三本繋いで！あれで、あそこの大石と竹束（たけたば）を固定して！」

「おうよ！やってやるぜ！」

「ジッ！ジ、ジジジジッ！！」

　雨音を切り裂き、白いラチェット音が響く。

　一瞬、川が大きく呻（うめ）いた。巨大な水柱が立ち、視界が真っ白に染まる。

　けれど、次の瞬間。

　互いに噛み合って暴れていた二つの川が、私の引いた「導線」の通り、美しい一つの弧（こ）を描いて西へと向かい始めた。

「流れた。流れたぞ！」

　歓喜の叫びが上がる。だが、振り返った私の目に映ったのは、泥に沈むおじさんだった。

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