「……おい、和真」

　低く、短い声がした。

　心電図の電子音だと思っていた規則音が、突然、別の音に変わる。

　チョークが黒板を叩く、乾いた音。

「起きろ、高城和真！」

　和真は、はっとして目を開けた。

　白い天井ではない。

　見慣れた蛍光灯。少し黄ばんだ天井板。

　鼻を突くのは、消毒の匂いではなく、教室特有の埃とチョークの匂いだった。

「いつまで寝てるつもりだ」

　目の前に立っていたのは、担任教師――杉山隆平だった。

　腕を組み、眉間にしわを寄せた厳しい表情。声も相変わらず硬い。

　ただ、現実に引き戻すための声だ。

　ガタッ。

　和真が身体を起こすと、机がわずかに軋（きし）んだ。

　脇腹に、反射的に手をやる。――何もない。

　痛みも、血も、包帯もない。

　杉山「夢でも見てたか？

　　　　顔色悪いぞ」

　言い方はぶっきらぼうだが、視線は一瞬、和真の様子を確かめるように動く。

　それを見て、和真は理由もなく、少しだけ安心した。

「……はい」

　教室のざわめきが、徐々に耳に戻ってくる。

　ノートをめくる音。小さな笑い声。

　日常の音だ。

「次、当てるからな。起きてろ。

　居眠りは許さんぞ」

　杉山は小さく息を吐き、黒板に向き直った。

　和真は背筋を伸ばし、黒板を見た。

　そこには数式が並んでいる。見覚えのある、平凡な授業内容。

　だが、胸の奥がざわついていた｡

　――違う｡

　今まで見た夢と、何かが決定的に違う｡

　和真は、机の上に書かれた自分の手を見つめる｡

　震えてはいない｡

　汗もかいていない｡

　それなのに、心臓だけが早い｡

　－－あの夢は、いつも同じだった｡

　荒廃した街｡

　機関銃｡

　ヴィラン｡

　倒れ、暗転し目覚める｡

　流れは一度も変わらなかった｡

　だが、今回は、途中で割り込んできたものがある｡

　声｡

　和真は、無意識に喉に手を当てた｡

　――オレの声に似ていた｡

　似ていた、というより、同じだったとしか言いようがない｡

　《考えろ。”オマエ”が選べ》

　頭の中で、その声が正確に再生される｡

　――そんなこと、夢の中のオレは、今まで一度も言わなかった｡

　しかも｡

　視界の端で、黒板に向き直った杉山の背中を見つめながら、和真はふと、思い出していた。

　――さっきの戦闘服の男。

　確かに誰かに”起こされた”感覚だけが、まだ消えなかった。

　銃を構え、迷いなく頭を撃ち抜いたあの人物。

　戦闘服に身を包んだ男の顔が、まさに担任教師の杉山そっくりだった。

　眉の角度。目つき。無駄のない動き。

　気づいてしまえば、重なる部分ばかりが目につく。

　何より、あの”叱らずに見てくる目”｡

　夢だから、何でもありだと片付けるには、妙に現実的だ。

　その時、チャイムが鳴り､教室がざわめく。

　甲高く、現実的な音。

　教室の空気が一気に緩む。

　和真は立ち上がり、何気なく窓の方を見る。

　ガラスに、自分の顔が映っていた。

　平凡で、どこにでもいる高校生の顔。

　……の、はずだった。

　一瞬、ガラスの奥で、別の自分が重なった。

　戦闘服を着ている。

　頬に煤（すす）がついている。

　目は、今よりずっと冷たく、覚悟を帯びている。

　和真は、思わず瞬きをした。

　映っているのは、いつもの自分だけだ。

　制服姿。傷もない。

「……」

　胸の奥が、じわりと冷える。

　――これは、ただの夢じゃない｡

　和真は、そう結論づける｡

　なぜかは分からない｡

　理由も、正体も、何一つ｡

　ただ一つ、確かなことがある｡

　この夢は、これからの何かに繋がっている｡

　――夢の方が、現実よりも“続いている”。

　廊下に響く足音が、やけに遠く感じられた。