ギャルになった幼馴染は、俺に彼女ができるのを絶対に許さない

六時間目の終わりのチャイムが、いつもより少しだけ軽く聞こえた。

（よし。今日の放課後は、図書委員）

　教科書を閉じて、反射的にスケジュールアプリを確認する。

　何回見ても、今日の当番は「中村・藤宮」の組み合わせだ。

　名前の並びを見るだけで、少しだけ胸がふわっとする。

　自分でも、どんだけ単純なんだよと思う。

　

　いつもならダラダラとノートを片づける俺が、今日はサッと筆箱をしまって立ち上がった。

　カバンを肩にかけて、教室のドアに向かう。

　その途中で、何となく前のほうを見た。

　教室の真ん中。女子の輪の中で笑っていた星野美咲と、目が合う。

　一瞬だけ。ほんの一秒あるかないか。

　けどその一瞬の視線の温度が、いつもと違うのは分かった。

　笑ってない。むしろ、少しだけ睨まれている。

（……え、何。俺なんかしたか？）

　問いかける前に、美咲はすぐ視線を外して、隣の子とまた何か喋り出す。

　さっきのは見間違いだったのかもしれない。

　そういうことにしておくことにして、俺はそのまま教室を出た。

　図書室に向かう足は、さっきより少しだけ早くなっていた。

◇

　図書室の扉を開けると、紙とインクの匂いがふわっと鼻をくすぐった。

「中村くん、おつかれさま」

　喋るときの声が、図書室の空気にちょうどいい音量で落ちてくる。

　カウンターの奥から顔を上げたのは、藤宮先輩だった。

　肩より少し長い黒髪を、目立たない黒いゴムで後ろにひとつ結び。

　前髪もピンで軽く留めていて、ぱっと見は真面目そうなだけだ。

　それでも、一度視界に入ると、なんとなく何回も目で追ってしまう。

　ほんのり茶色を含んだあたたかい瞳と、横顔のラインだけで「美少女だ」と分かるくらいには、顔が整いすぎている。

「おつかれさまです。今日、返却多いですね」

「そうなんだよね。テスト前だからかな。中村くん、こっちの返却分、棚戻しお願いしてもいい？」

「はい」

　台車に山になっている本を見て、思わず苦笑いが漏れる。

　ラノベ、新書、小説、参考書。ジャンルはバラバラだけど、その中に自分が好きな作家の名前を見つけて、少しテンションが上がった。

「あ、それ。中村くん、この作家さん好きだったよね？」

　藤宮先輩が、俺の視線に気づいたみたいに一冊の背表紙を指でなぞる。

「はい。前にここで借りて読んで……。先輩も読むんですか？」

「うん。文章が柔らかくて好き。あと、登場人物の会話が自然で」

「分かります。それ、俺も思いました」

　共通点を見つけた犬みたいに、尻尾があったら振ってる自信がある。

　図書室の静けさの中で、藤宮先輩はいつもの調子で、俺のくだらない感想までしっかり拾って、うなずいてくれる。

　この感じが、たぶん俺が藤宮遥という人を好きになった一番の理由だ。

　「本が好きな優等生の先輩」じゃなくて、ちゃんと俺と話をしてくれる人。

　棚に本を戻しながら、心の中でこっそりそんなことを思う。

◇

　その日の夜。

　夕飯のハンバーグを食べながら、頭の中ではさっきの会話を何回も再生していた。

（「文章が柔らかくて好き」か……。言い方がもう優しいんだよな、あの人）

　母さんが「今日なんか機嫌いいね」と言ってきたけど、適当にごまかして皿を流しに運ぶ。

　部屋に戻ってベッドに寝転がり、スマホのカレンダーを開く。

　次に藤宮先輩と一緒の当番の日を確認したところで、

　──ピンポーン。

　リビングのチャイムが鳴った。

「はーい」

　母さんの声が聞こえて、少し間が空く。

「篤ー。美咲ちゃん来たよー」

「……だろうな」

　玄関に顔を出すと、予想通り、星野美咲がそこにいた。

　さっき教室で見たときと同じ、見慣れたハイトーンの髪に、見慣れたパーカー。

　当たり前みたいな顔で、買い物袋を片手にぶら下げている。

「おじゃましまーす。あっくん、今日も来たよー」

「来たよー、じゃない。せめて連絡しろって前も言っただろ」

「どうせ家にいるでしょ？　当たりだし。ほら、お菓子も買ってきたから許して」

　勝手にスニーカーを脱いで、勝手に家の中に上がり込んでいく。

　俺の許可なんて、最初から必要としてない動きだ。

　その背中を見ながら、ふと昼間の視線を思い出す。

「……なあ、美咲」

「ん？」

　リビングに向かいながら振り向いた美咲の目は、もういつもの軽い色をしていた。

「今日の放課後、なんか機嫌悪かった？」

「別に？いつも通りだけど」

　即答。間髪入れず。

　今日の放課後の、自分の浮かれっぷりを言い当てられるのが怖くて、それ以上は聞けなかった。

　代わりに、美咲のほうから一言だけ、ぽつりと落ちてきた。

「……図書委員、楽しそうだったね」

　その言い方が妙に引っかかって、俺は一瞬だけ足を止める。

「見てたのかよ」

「見てないし。たまたま廊下から見えただけだし」

　そう言って、ふいっと顔を背ける。

　その横顔は、いつもの無邪気なギャルの顔と、少しだけ違って見えた。