その日、イグナーツは廃倉庫の固い床の上で目を覚ました。

　制服は皺だらけで、全身が軋むように痛い。特に腰回りの鈍痛は、昨夜の情事が夢ではなかったことを残酷なほど鮮明に告げていた。

　隣には、ルカが眠っている。

　昨夜、猛々しい捕食者としてイグナーツを貪り尽くした彼女は、今は無防備な少女のような寝顔を見せていた。その肌からは、イグナーツの情けない泣き言と、彼が絞り出したわずかな精液の匂いが混ざった、頽廃的な香りが漂っている。

（……僕は、堕ちたんだ）

　イグナーツは震える指で、彼女の頬に触れた。

　治安維持局の中隊長が、無等級民の娼婦に掘られ、あまつさえその快楽に溺れて朝を迎えた。これは不祥事などというレベルではない。反逆だ。生物としての敗北だ。

　だが、不思議と後悔はなかった。胸の奥にあった空虚な穴が、汚泥のような温かさで満たされている。

『中隊長、緊急招集です。至急、本庁へ帰投せよ』

　無機質な通知音が、その安らぎを切り裂いた。端末の画面には、最優先呼出を示す深紅のアイコンが明滅している。

　イグナーツは凍りついた。現実が、白い鎌を持って首を刈りに来たのだ。

　◇

　理性省・本庁舎、最上階。

　そこは「白き貴族」と呼ばれるオメガ官僚たちが支配する、雲上の聖域だ。塵一つない純白の空間は、眩しすぎて目が痛み、無臭すぎて息が詰まる。

　イグナーツは直立不動で冷や汗を流していた。

　目の前のデスクに座っているのは、生殖管理部の幹部である男オメガだった。華奢で、ガラス細工のように美しい。だがその瞳は、虫けらを見るように冷え切っている。

「イグナーツ中隊長。君の最近の……『課外活動』については、興味深いデータが上がっているよ」

　幹部の細い指が、ホログラムの画面を弾く。

　映し出されたのは、地下水路の地図と、不鮮明な人影のヒートマップだった。

　バレている。いや、どこまで？　あの倉庫のことか？　それとも――。

「最近、地下に『鏡』が紛れ込んだという報告がある」

　幹部は歌うような口調で続けた。

「フェロモンを持たず、接触した者の精神を映し出し、狂わせる『ロー』。彼女はかつて、反体制派のアルファ組織と関わり、『感悟の聖像』の秘密データを持ち出した疑いがある」

　イグナーツの喉が鳴った。

　ルカだ。間違いない。彼女はただの娼婦ではなかった。都市の根幹を揺るがす爆弾だったのだ。

「君の管轄エリアだろう？　まさか、優秀なアルファベータである君が、その存在を見逃しているわけがないよね？」

　幹部が微笑む。それは「答えを間違えれば、お前も廃棄処分だ」という死刑宣告に等しかった。

　アルファベータは替えが効く。この白い部屋の住人にとって、自分は使い捨ての文房具でしかない。

「……もちろんです。捕捉しております」

　イグナーツは、引き攣った笑顔で嘘を吐いた。

「素晴らしい。では、処分を許可する。生け捕りは不要だ。焼却せよ」

「――はッ」

　踵を返し、部屋を出る。

　廊下を歩くイグナーツの手には、重たい抹殺命令書と、装填された銃の重みがあった。

　殺さなければならない。自分の地位を、命を、そして「理性的な人間」としての尊厳を守るために。

　たかが、肉便器だ。僕を惑わせた魔女だ。殺してしまえば、昨夜の悪夢も終わる。また元の、潔癖で退屈な日常に戻れる。

　そうだ。それが正しい。それこそが理性だ。

　◇

　倉庫に戻った時、陽は落ちかけていた。

　錆びた鉄扉を開けると、ルカはやはりそこにいた。逃げも隠れもせず、昨夜と同じ場所に。

　彼女はイグナーツが入ってくると、ゆっくりと振り返った。

「おかえりなさい、イグナーツ」

　その声を聞いた瞬間、イグナーツの決意が揺らいだ。

　彼女は、イグナーツが隠し持っている銃に気づいているはずだ。彼の殺気を感じ取っているはずだ。

　なのに、なぜ笑う？

　イグナーツは無言で銃を抜いた。銃口が震える。

　ルカの眉間に狙いを定める。引き金を引けば、それで終わる。

「……どうして逃げなかった」

「貴方が帰ってくるって、分かっていたから」

　ルカは静かに立ち上がり、銃口に向かって歩き出した。

「来るな！　撃つぞ！　僕は……僕は君を処分しなければならないんだ！」

　叫び声が裏返る。

　ルカは止まらない。銃口が彼女の胸に触れる距離まで近づき、そっと彼の手を包み込んだ。

　その瞬間、彼女の姿が揺らぐ。イグナーツの目には、彼女が自分自身に見えていた。

　白い制服を着て、必死に強がり、誰かに認められたくて泣いている、小さな子供のような自分自身に。

「撃てないわ、イグナーツ。だって貴方は、私の中に『本当の自分』を見つけてしまったもの」

　ルカが囁く。彼女の体温が、銃身を通して伝わってくる。

「あの白い塔に戻って、また消毒液の匂いを纏って生きるの？　アルファに怯え、オメガに媚びて、誰でもない半端者として死んでいくの？」

「うるさい、うるさいッ！　それがルールだ、それが秩序なんだ！」

「その理性は、貴方を幸せにした？」

　イグナーツの動きが止まった。

　幸せ？

　そんなもの、考えたこともなかった。

　常に比較され、見下され、去勢されたような気分で生きてきた。

　唯一、生きていると感じたのは――この薄汚い倉庫で、この女に犯され、獣のように喘いでいた時だけだ。

　カチャン。

　イグナーツの手から銃が滑り落ち、床に転がった。

　彼は膝から崩れ落ちた。もう、立てなかった。

「……僕は、終わった。何もかも」

「いいえ。始まったのよ」

　ルカが彼を抱きしめる。

　彼女の身体が変質する。今度は、男でも女でもない。ただひたすらに温かく、全てを包み込む母のような形へと。

　彼女の万能性器は、イグナーツの全てを受け入れるための、深く柔らかい空洞となった。

「行きましょう、イグナーツ。壁の外へ。……そこには首輪も、貴方を測る定規もないわ」

　イグナーツは彼女の胸に顔を埋めた。

　そこからは、消毒液の匂いも、埃の匂いもしなかった。

　ただ、荒野の風の匂いがした。

「……ああ。連れて行ってくれ。僕を、地獄へ」

　イグナーツは、今までで一番穏やかな声でそう答えた。

　二人の影が、廃倉庫の闇に溶けていく。都市のサイレンが、遠くで鳴り響き始めていた。