セラフィナに案内されて、僕は聖堂寮の中へ足を踏み入れた。

　外観は神殿というか、そういうのに程近かった荘厳さを纏っていたが、その雰囲気は中も同じだった。天井はやたら高く、柱は白大理石で、壁には神々しい壁画。

　僕からすれば「ここで転んだら罰当たりで即死しそう」という感想しか出てこない。それに、床の大理石も滑りそうなくらい磨かれてるし。

　そんな、『豪奢』という言葉に修飾に修飾を重ねたような、入ってすぐの広間。

　そこに立っていたのは、二人の女性だった。

「新しい子だぁ」

　一人は、ぱっと笑顔を浮かべて手を振ってくる赤髪の女性。

　声も仕草もやたら明るい。なんか、いるだけで周囲が一段階明るくなっているような気がする。あんまり光源がないせいで、ちょっと薄暗いくらいなんだけど、この人の周りだけ明るいような、そんな感じだ。

　そしてもう一人は、芝居がかった様子で黒髪をさっ、と払った

「ふ、来たか」

　どちらも、見たことのある顔だ。

　勿論それは街中に貼られている広報用のポスターとかで見たことがあるだけで、当然ながら初対面である。

　あまり聖少女について詳しくないから、名前までは思い出せない。聖少女（28）セラフィナ・ディアスは有名だけど、他の聖少女は割と入れ替わりが激しい印象だし。

「紹介しよう、二人とも。新しい聖少女、リンだ」

「リンです」

　二人に対して、まず頭を下げる。

　とりあえず人間関係は、初対面で友好的に対応しておけば問題ない。今後一切会うことはないだろう関係だけど、円滑であるに越したことはないのだ。

　そしてセラフィナが、僕に対して二人をそれぞれ手で示す。

「こちらはクレア・スカーレット。そしてこっちはノエル・ブーゲンビリア」

　ああ、なるほど。

　聞いたことのある名前だ。聖少女は基本的に政府が大々的に発表するから、名前だけは知っている現象が起こる。

　僕が本物の聖少女だったら、きっと僕の名前も国中に知れ渡るのだろう。

「あたし、クレア。リンちゃんだね、よろしくー」

「よろしくお願いします」

　にっこりと、嬉しそうに笑顔を浮かべるクレア。

　朗らかな笑顔だ。全身からウェルカムな空気を漂わせてくれている

　そしてクレアは僕の手を取って、そのまま両手で握手をしてきた。

「うんうん。かわいーねー」

「は、はい？」

「あたしのことは、クレアお姉さんって呼んでくれていいからねー」

　僕の状況を説明しよう。

　いきなり美少女に手を握られて、ぶんぶん振られている。しかも、顔が近い。というか、近すぎる。初対面でこれは、警戒心がなさすぎるのではなかろうか。他者のパーソナルスペースに入り込むことに、何の抵抗もなさそうな感じというか。

　まぁ、うん。フレンドリーだ。そう思おう。

　というか、年齢も聞いてないのに何故「お姉さん」と呼ばねばならないのか。

「あ……は、はぁ。どうも」

　どうにか、苦笑いを浮かべながらそう返すことしかできない。

　あんまり年変わらない気がするんだけどな。あくまで、見た目の印象だけだけど。

「ふっ」

　一方、もう片方――芝居がかった様子のノエルが腕を組み、鼻で笑ってきた。

　え、なんで鼻で笑われてんの僕。

「いいか、新入り。絶対のルールを教えてやろう」

「……絶対のルール、ですか？」

「ああ。先輩の言うことには、絶対服従。理解したならば繰り返せ」

「絶対服従！？」

　えっ、聖少女ってそんなに体育会系なの？

　その場合、僕はここにいる全員に対して絶対服従になっちゃうんだけど。

　そんなノエルの言葉に対して、クレアが首を傾げる。

「あれぇ？　ノエルちゃん、そうだったの？」

「うむ」

「じゃ、ノエルちゃんはあたしに絶対服従してくれるってこと？」

「いいや、俺は除く」

　勝手に作ったルールなのかよ。

　しかも自分に都合のいいように改変してるし。

「はぁ……まったく、くだらないことを言うな、ノエル。リン、こいつの言うことは気にしなくていい」

「あ……そうなんですか？」

「ああ。初めての後輩だから、嬉しがっているだけだ。ノエルは、今のところ一番後輩だからね」

「リーダー！　余計なことを言わないでくれ！」

　セラフィナに対して、焦ったように言うノエル。

　ああ、なるほど。初めての後輩だから先輩風を吹かせたかった、と。まぁ、その気持ちは分からないでもない。ただ、『絶対服従』はちょっとルールとして厳しすぎるけど。

　しかし、二人とも美人だ。

　勿論、広報用のポスターとかで見ていたときにも、「美人だなぁ」という感想は抱いていた。だけれど実物を見ると、セラフィナと同じく神々しさすら感じるほどの美形である。

　まぁ美人だから、アイドル的な活動もしててファンが多いわけだけど。

「今、聖堂寮にいるのは私たち三人だけでね」

　セラフィナがそう、説明してくれる。

　その言葉に、ほっと胸で撫で下ろした。さすがに十一人揃っていたら、名前が覚えきれない。

　いや、逆にもう二度と来ない場所だし、揃ってくれていた方が思い出になっただろうか。でも十一人の美人を相手にしたら、僕が圧力で潰れそうな気がする。美人の顔圧で。僕は何を言っているんだろう。

「さて、それでは神器のところに向かうとしよう」

「いいか後輩、先輩の三歩後ろを歩け」

「余計なことは言わなくていい、ノエル」

「痛ぇっ！」

　先導しようとしたセラフィナが、ノエルに拳骨を落とす。

　ノエルの背は僕より低いから、僕よりも身長の高いセラフィナからすれば、実に拳骨を落としやすそうだ。美人が美人にシバかれているという、僕の人生で見たことのない絵面である。

そしてセラフィナに先導され、廊下を進む。

　燭台に青白い炎が揺れ、影が壁を踊っているような気がした。荘厳さすら覚える、神殿の廊下というか、そういう感じだ。

　しかし隣からかけられる声は、廊下に反して明るい。

「ねーねー、リンちゃんは何歳？」

　そんな明るい声音は、クレアである。

「あ、はい。僕は十五歳です」

「わ、あたしの三個下だぁ」

　クレア、十八歳らしい。

　まぁ聖少女って、少女っていう名前もあって、ほぼ全員が十代だという話は聞く。例外は、先頭を歩く聖少女（28）くらいだ。

　聞いたことがあるのでは、十二歳くらいで選ばれた子もいるとか。

「よしよし、お姉さんだよぉ」

　頭を撫でられる。

　相変わらず、距離感がゼロに近い。僕、一応男なんですけどって言いたい。言えないけど。

「え、いや、その、ち、近くないですか？」

「いーじゃんいーじゃん。仲良くしよー」

「は、はぁ……」

「ね……今日、一緒に寝よっか？」

「距離の詰め方がエグくないですか！？」

　思わず、そう叫ぶ。

いやいや。腕組んでくるし、頭撫でられるし、挙げ句に即日ルームシェア提案してくるとか、何を考えてるのか分からない。

　というか、腕を組まれると、その、柔らかいのが当たるというか。

「ちぇ……なんだよ、俺より年上だったのかよ……」

「変わらず最年少だな、ノエル」

「あんたは変わらず最年長だろ、リーダー」

「殴られたいか？」

「ごめんなさい」

　そして前は前で、そんな掛け合いをしている。

　ノエル、僕より年下だったのか。まぁ背も低いし、態度は偉そうだけど、なんとなく幼いって感じはする。

　僕じゃない本物の聖少女が、彼女より年下であることを祈っておいてあげるとしよう。

「いいや、年が上だろうと、俺が先輩であることには変わりないからな。いいか、リン」

「は、はい？」

「威厳を出すためのやり方を教えてやる」

「頼んでないですけど？」

　どういう流れでそうなったんだ。

　でもノエルは、一切僕の言葉など聞いていないかのように腕を組んだ。低い背丈と同じく、あまり豊かでない胸元が目立つ。

「こうして、腕を組むんだ。そうすれば、威厳が出る」

「……はい？」

「見下すように、顎を少し上げるのが秘訣だ」

　僕より低い背で、そう言われましても。

　というか、腕を組むだけで威厳が出るって、それ子供の理屈だと思う。大人の真似をしてるというか。

　なんか、可愛いなこの子。

「ノエルちゃん、この前それで歩いてて転んでなかった？」

「余計なこと言うな！」

「鼻打った、って泣いてたよねー」

「忘れろ！」

　ノエルが顔を真っ赤にして、そう叫ぶ。

　そんなノエルの様子に、クレアがあはは、と笑っていた。

「……」

　そんな二人を見ながら、切実に思うことがある。

　もしかしてだけど。

　聖少女って、顔採用なの？

　美人ばかりなのに、今のところ変な人にしか会ってないんだけど。