峡谷の転移神殿から１１階層に転移した俺たちは、上階層への道（アセンション・パス）を下り、無人の階層門番（レイドボス）の部屋を横切り巨大回廊を抜けた。

　大扉（ニューゲート）を開き、１０階層の箱庭（フィールド）へ入った。

　目の前には、一面に広がる枯れた大地。

「このどこかに、９階層へ行くための大扉（ニューゲート）がある」

　上枠に〈１０〉と書かれた大扉（ニューゲート）だ。

　俺は、浮遊の衣（レヴィテーション・ドレス）をしっかりと着なおした。

「〈索敵（サーチ）〉！　〈隠密（スパイ）〉！」

　スキルを発動し感知範囲を広げ、魔物（モンスター）に遭遇しても気付かれないよう気配を消す。

　ディアとアンゼが、左右から俺にしっかりと抱きついた。

　少し恥ずかしい気がしたが、照れている場合じゃない。

　空高く浮き上がり、遠くを見つめた。

「とにかく飛び回るしかない」

　発動したスキルの効果は、二人にも共有される。二人が剣だからだろうか。

　俺と同じように感覚的な感知網を持ち、気配も消える。

　二人の発する黒と白の放射を利用することで、浮遊が飛行へ変わった。

　俺たちは、１０階層の箱庭（フィールド）へと飛び立った。

　　　　　　　▽

　あれほどの速度で飛び回ったのに、大扉（ニューゲート）を見つけるまでに４日と半日もかかった。

　１０階層の魔物（モンスター）は、ディアとアンゼがいれば楽勝だった。

　昨日、河川沿いで河川蜥蜴（リザードマン）を見つけた。ディアが肉を食べたがったから狩ったが、二人の力を借りなくても楽に倒せた。

　上階層だからといって魔物（モンスター）の強さが変わるわけではないのかもしれない。

　取っておいた肉で腹を満たしたあと、俺たちは大扉（ニューゲート）を開けた。

「デイモン、下からごちゃごちゃしたものを感じるのだ」

「だな」

「光を帯びた強い気配が二つ。ディア、ようやくあなたの出番のようです」

「アンゼは胡坐（あぐら）でもかいていればいいのだ」

「また頭をぐりぐりされたいのですか？」

「ぐぬ……」

　他は冒険者の気配だろう。

　〈索敵（サーチ）〉を強めると、人間サイズの白い影が沢山――１００人はいない――見えた。そして巨人な浮遊する何かが二体。

「二人とも仮面をつけてくれ」

　俺も仮面をつけた。

　二人を両肩にし、飛行で一気に下る。

「見えたのだ！」

　階層門番（レイドボス）を発見した。

　それよりも、そこは部屋ではなく草原だった。

　これが階層門番（レイドボス）の部屋なのか。見上げれば青空まで見える。まるで外にいるようだ。

　だが遠くに巨大回廊が見える。草原にぽつんと台座があり祝福の宝箱（ゴスペル・チェスト）の姿も確認できた。

　草原には沢山の冒険者の姿もあった。

　ディアの体が黒く光り、俺の左手に収束し黒い剣となった。

　

「アンゼ、前方のあれに加速してくれ！」

「わかりました」

　アンゼが白い光を体から放出し、俺たちは巨大な天使の背中へと加速していく。

「デイモン、気付かれています！」

「わかってる」

　〈索敵（サーチ）〉に反応があった。

　巨大な天使は、急接近する俺たちに気付いていて、何かするつもりらしい。

　空中でくるんと回り進路を引き返した瞬間、天使の背中から無数の光の針が飛び出した。あのまま突っ込んでいたら、串刺しになっていただろう。

　剣を構える。

「ディア！」

　剣が震えた。ばちばちっと音がし、剣から黒い稲妻が溢れ出る。

　俺の腕が、剣を振り抜いた。

　黒い斬撃が放たれ、それは天使のうなじを横に斬った。

　さらに剣が震え、腕は切り上げるように振った。黒い斬撃が縦に飛ぶ。

　十字が重なった。うなじを中心に斬撃は天使を横と縦に斬り、４つに分けた。天使は崩れるように倒れる。地上では砂煙が舞った。

「あと一体！」

　次の攻撃に移ろうとしたところ、残りの一体がもの凄い勢いで巨大回廊の方向へ逃げていった。

　凄まじい向かい風が止んだときには、姿は見えなくなっていた。

　人型に戻るディア。黒い仮面の下の、ご機嫌な笑みが想像できた。

「どうだ！　アンゼにはできまい。くっくっく……我の闇は最強なのだ！」

「一体逃げられましたが？　女帝が聞いて呆れますね」

「なんだと！」

　睨み合う二人。

「二人とも、あいつを追いかけるぞ」

　下から「待て」と声がした。

「何者だ、お前たち！」

　黒いローブを纏った女が叫んでいる。

　草原に下りると、俺たちはすぐに冒険者らに囲まれた。

　目の前では、その黒い女が長い杖をこちらに向けている。警戒されているのがわかった。

　丁度いい。

　これだけの冒険者を相手にしたことはない。相手にできるかわからない。

　この空気感を利用し、できるだけ警戒させておいた方がいいだろう。

　そして隙を見て逃げる。

「お前たち、まさかとは思うが、今上階層の道（アセンション・パス）から下りてこなかったのか？」

　緊張する。

　相手はおそらく大手ギルドの幹部だと思う。

　なぜなら服装が上等そうだからだ。

　冒険者なら軽装でも鎧を纏うはずが、俺のように黒い女はローブといった無防備な服を着ている。

　おそらく、なんらかの魔法の効果が付与されているはずだ。そんな物を一般の冒険者が着ているはずもない。

　俺は、できるだけ落ち着いて答えた。

「そ、その通りだ……俺たちは１０階層から下りてきた」

　辺りの冒険者がざわついた。

　女は、目を見開きあからさまに驚いていた。

「私は冷徹会（ラブレス）の幹部、ラミアスだ。お前たちは誰だ？」

「わたくしはアンゼリカと申します、アンゼとお呼び……」

　アンゼに被せ、

「我が名はディアボリカ、闇を統べる暗黒女帝なのだ！」ディアが言った。

　俺は小声で二人に注意する。

「ちょっと、なに勝手に名乗ってるんだよ。それより、せめて偽名に」

「も、申し訳ございません。訊ねられたので、つい……」

「なんでダメなのだ？」

「名無しの冒険者ってバレちゃうだろ。レイさんたちを救出してすぐ帰るだけなんだから、まったく……」

　現在〈集会場（ミート）〉のアカウント名は、〈ディアボリカ・アンゼリカ〉だ。

　変更当初は〈なんで改名したんですか？〉とメッセージやコメントが止まなかった。いや、未だにメッセージが送られてくる。

　冒険者たちは、俺を〈名無しさん〉とか〈無名さん〉と呼んでくる。

　改名した意味はなかった。〈名無しの冒険者〉＝〈ディアボリカ・アンゼリカ〉となっただけだった。

「おい、真ん中のお前。お前は？」

「俺に名はない」

「まさか……名無しの冒険者か！」

「え？」

　あ、ミスった……。

　いや、そうか、そうだよな。そうなるよな。

　てっきり、名乗りたくないか？、的な言葉が返ってくると思ってた。

　先にディアとアンゼが名乗ってるんだった。

　ディアが耳元で言った。

「デイモン、いいのか、なんだかバレてしまったぞ？」

「え、うん……」

　アンゼが小声で言った。　「申し訳ありません、段取りを間違えました。どうしましょう……全員殺しますか？」

「こ、殺さないよ、やるわけないだろ。いいよもう……」

　急に、殺すか、と聞かれてびっくりした。

　アンゼは意外とやんちゃなタイプなのだろうか。

　黒い女を差し置いて、赤いロングコートを身に纏う男が二人、前に出てきた。

　すでに二人ともロングソードを構えている。刀身が、砂鉄のような黒い影を帯びていた。

　一人は赤いロン毛、もう一人はオレンジの短髪だ。

「闇か」とディアが言った。

　ディアの力のように、ばちばちと弾ける稲妻のような気配はないが、闇の魔法らしい。

「階層門番（レイドボス）攻略は英雄会（メシア）にすべて任されている」

「許可もなく討伐するとは、貴様、これは犯罪だぞ」

「くっくっく……こ奴ら、我らを斬るつもりらしい」

　ディアが黒い剣を出現させ構えた。

　ばちばちっと音がして、部屋を埋め尽くすほどの闇が刀身より現れた。冒険者たちが驚いて声を上げる。怯える者もいた。

　赤いロングコートの男は怖気づいたように後退り、一人はその場に尻餅をついた。

「な、なんだこの闇の量は！」

「こ、これが名無しの……」

　おそらく、この二人も幹部だろう。

　そしてこの特徴的な赤は、英雄会（メシア）だ。

「道理で翼神種（イカロス）が簡単に……」

　そう言いながら冷徹会（ラブレス）の女が前に出てきた。

　冷徹会（ラブレス）は、英雄会（メシア）の次に規模のデカいギルドだと聞く。

「行け」

　女は腕を伸ばし、巨大回廊の方向を指さした。

「逃げた翼神種（イカロス）は、お前たちに任せる」

「ラミアス！　冷徹会（ラブレス）の分際で、なにを勝手なことを！」

　赤いロン毛がそう言うと、オレンジの短髪が怒鳴る。

「貴様、これは権利侵害であるぞ！」

「これ以上汚点を稼いでどうするつもりだ？」

「なんだと」

「翼神種（イカロス）は人の気配を感じ取る。それが外に出て、まずどこへ向かうと思う」

「……ノクターンか」

「そうだ。あそこは針の塔（オベリスク）内でもっとも大きな町。今後の１０階層攻略においても当分は拠点となるだろう。落ちれば貴族たちにどう思われるか、想像できないわけではあるまい」

　俺は言葉を返さず、アンゼとディアと共に浮き上がった。

　大手冒険者の派閥争いなんて俺にはわからないが、英雄会（メシア）に立てつくとは、凄い人だ。冷徹会（ラブレス）の幹部だけある。

　それにしても、階層門番（レイドボス）の攻略戦だというのに、冒険者の数が少ない。幹部と思わしき者も目の前の３人以外見当たらないし……。

「二人とも、行こう」

　疑問を残し、俺たちは巨大回廊の方へ飛んだ。

　９階層に出てすぐ、悲惨な野営地の姿が目に入った。

　〈索敵（サーチ）〉に反応するほとんどの者は、反応が弱々しい。重症を負っていることがわかる。

「デイモン、あの方々はお知り合いではありませんか？」

　アンゼの指さす方向を見下ろした。

　エマさんとジェイムスさんの姿が、上空から見えた。だがレイさんの姿が見えない。まさか……。

　俺は居ても立っても居られず、すぐに地上に降りた。

「エマさん、ジェイムスさん！」

　駆け寄るも、

「レイさんはどこですか、まさかレイさんが！……」

　目の前に、知らない男が立ちはだかる。

　その服装から、治安維持隊の者だということはすぐにわかった。

　男はレイピアを構え、異様に警戒していた。

「止まれ！」

　俺は足を止めた。ディアとアンゼも後ろで止まる。

「何者だ！」

「待ってください、大佐」

　エマさんが男の肩に手を置いた。

「お前、まさか……」ジェイムスさんが目を丸くする。

　エマさんが、人を疑うような目つきで俺を見た。

「デイモン、なの？」

「え、いや、俺は……」

　しまった……レイさんのことで、頭が一杯になっていた。

　仮面のことを忘れていた。面をした意味がない。

　声で気付かれたか。でももう仕方がない。

「レイさんは、どうしたんですか？」

　俺は、仮面を取った。