ちょうど身体を洗っていた静玖さんに呼び止められて、オレも彼女の隣で頭を洗い始める。

「身体、洗ってあげようか？」

　そんなことを言われたので、流石に断った。しかし、彼女は簡単には引き下がらなかった。

「でももう手にボディソープ出しちゃった。もったいないから、洗ってあげる」

　ズルい。恐ろしく狡い。わかっていてやっているだろう。

　そんなツッコミを入れている余裕はなく、彼女の生温かい手が、オレの肌に触れる。少し力を込められて、ごしごしと泡立った手で擦られる。人に触れられるというのは、こんなにもむず痒いものなのか。

「魔力をあげたの、二回目だったけど、何か変わったことはあった？　普通は、二回目だと拒絶反応がさらに強くなるか、魔力に順応しやすくなるかのどっちかなんだけど」

　二回目だったからなのだろうか。彼女の記憶を見てしまったこと、話した方がいいだろうか。ずっと黙っているわけにもいかないし、勝手に見てしまったことを隠すのも、申し訳ない。そう思って、思い切って話してみることにした。

「実は……たぶん静玖さんの記憶、を見ました」

「ああ……それで、ね」

　オレの言動に合点がいったらしい。それで、彼女のどんな記憶をオレが見たのかも、大体は察しがついたのかもしれない。

　静玖さんの手は一度止まったが、やがてまた動き出した。さっきよりも、込められている力が弱い気がした。

「わたしのこと、嫌にならなかった？　……汚いって、思わなかった？」

「そんなこと、思うわけない」

　少し大声が出そうになって、意識してちょっと抑えた。他の姉妹に聞かれるわけにはいかない。こんな状況を見られたら、オレが軽蔑されるし、静玖さんだって本意ではないはずだ。それでも少し大きな声になってしまったかもしれない。

　不意に、背中に感じる重み、柔らかさ、温もり。

「ありがとう」

　静玖さんが、背中から抱き着いてきたのだ。たしかにいい話をしているところなのだが、オレは背中に押し当てられた感触に意識が向いてしまい、思考が止まりかけていた。柔らかい中に、硬い二つの感触。生はヤバい。生はヤバいって。

　身体を放してくれた静玖さんには、これ以上は遠慮してもらって、残りは自分で洗うことにした。さすがに、これ以上彼女に触れられていたら、どうかしてしまいそうな気がしたから。彼女は少し不満そうだったが、必死に頼み込むオレに、大人しく引いてくれた。

　改めて身体を洗い終えて、湯船の中、静玖さんの隣に座る。

「でも、記憶かぁ。この前は、見なかったんでしょ？」

「はい。今日だけです」

　この前と今日で違うことと言ったら、一度魔力摂取の経験があることと、今回は舌先を触れ合わせてしまったこと。

「他人に魔力を与える時って、粘膜を通して供給するのが最も効率がいいんだ。だから口を選んだの。もしかしたら、粘膜の接触がより多くなれば、魔力回路の接続が強くなって、他人の記憶に触れることができるのかもしれない。といっても、どちらにしろそれは、リンの固有の力だと思うけどね。普通はそんなこと、起きないから」

「粘膜、ですか……」

　口以外に粘膜って、どんな選択肢があったのだろう。鼻水とか？　さすがにそれは嫌かもしれない。

「もう一回、やってみようか」

「今？！　でも、今日はもう既に魔力をもらってるし……」

「だから、魔力なしで。魔力に関係なく、粘膜を介して他人の記憶を見られる力があるなら、それでも発動するはずだよ。そうなのかどうか、確かめるだけ」

　嫌だなぁ、そんな能力。静玖さんとかが相手じゃなきゃ、使いたくない。たとえば今日相手にした男とか、情報収集のために記憶見て、と言われても、正直やりたくない。

　静玖さんと向かい合うように座り、彼女がオレの上に跨るようにして、身体を寄せ合う。今まではこんな雰囲気でしていなかったから、まだ緊張も少なかった。でもこれは、それとはわけが違う。一言で言えば今の雰囲気は、最高にえっちなのだ。そんな中で、これから裸の美少女とキスをするんだ。絵面だけで言っても、最高にえっちなのは否定しようがなかった。

　でもこれは、あくまでオレの能力を確かめるため。そう言い聞かせるようにして、逸る鼓動を落ち着けようとする。

「ねぇ、リン」

「な、なんでしょう」

　彼女もどこか緊張しているようで、表情は少し硬い。

「目、閉じて。……さすがに、恥ずかしい」

「ご、ごめん」

　慌てて目を閉じると、すぐに唇に柔らかいものが押し当てられた。これではまだ、一回目の時と同じ。記憶を見るには至らない。

　少し口を開いて、彼女を受け入れる体勢を取る。彼女も同じようにして、入り口と入り口とが繋がった。そこをすれ違った互いの舌が、不器用に触れ合い、絡む。互いの舌を味わうように、互いの粘液、粘膜の味を嗜むように、絡み合う。まだ、記憶を見るには至らない。

　身体の奥から熱くなって、頭の中が真っ白に溶けていく。少しずつ、彼女の身体がオレの方に寄っていく。体勢がキツいのだろうか。思い切ってオレは、彼女の身体を抱きしめる。オレと同じくらいの身長なのに、オレよりも細く、脆く感じた。

　お風呂のお湯がぬるく感じるくらい、彼女の身体が温かく感じる。触れれば溶け入るような、新雪のような柔らかい肌。オレに預けられる、彼女の体重。全身で彼女を感じる。

　彼女が口を放したところを、逃がさないようにふたたび唇に吸い付いた。まだ、もっと。このままでいたい。彼女もオレを拒まず、受け入れてくれた。愛おしそうに、オレの頭を抱え、すりすりと撫でてくれる。そのままオレの肩へと手が移り、滑るように、胸元へ触れる。

　オレの肩に掴まるようにしていた手が、オレの首に回され、彼女の方からもぎゅっと抱きしめてくれる。

　幸福な密着感。身体ごと彼女と一つになったような。彼女と触れ合っている面積が増えれば増えるほど、鼓動の高鳴りと幸福感は増していく。こんな感覚、今までに味わったことがあっただろうか。

　幾ばくかの時間が過ぎて、どちらともなく唇を放した。蕩けたような艶っぽい眼差しでオレを見つめ、小さく、バカ、と吐き捨てる静玖さん。

「……何か見えた？」

「……いえ、何も」

　残念ながら、魔力の接続なしでは記憶を見れないことがわかった。それだけでも充分だと思えるほどに、このひと時には価値があったように思えた。

「そっか。……魔力供給のこと、記憶のことは調子たちにも話していいからね。魔力供給のことはもうばれちゃったし。でも、このことは……内緒にしてね」

　話せるわけがない。こんな秘密の時間を。オレが力強く頷くと、静玖さんは少し怒ったように言う。

「それと……あんなに激しく、したらダメだよ。絶対にダメ」

　思い返せば、自分でも不思議なくらい、強引だったと思う。いくら静玖さんが嫌がらなかったとしても、オレと彼女の関係ですることじゃなかったはずだ。理性が働いていなかった。あれでは、彼女の父と同じではないか。

「もうあんな風にはしないで。……わたし以外には（・・・・・・・）」

「え……？」

「わかった？」

　有無を言わさず返事を要求されたので、わかったと返すしかなかった。

　そして、先に上がるね、と彼女はオレに何も言わさずに、さっさと一人でお風呂場から出ていってしまった。