異世界の夜は暗い。街灯などなく、唯一の光は魔導具の微かな輝きだけだ。 健斗はリュックからスマホを取り出した。画面の端には、異世界転移のバグか、あるいはスキルの恩恵か、**【圏外】ではなく【異世界：4G（接続中）】**という奇妙な表示が出ている。

「……マジか。繋がるのかよ」

震える指で連絡先を開く。真っ先に思い浮かんだのは、ブラック企業の上司でもなく、疎遠な両親でもなかった。 営業時代、ノルマに追われて公園で泣いていた自分に「兄ちゃん、これ食えよ」と焼き芋をくれた、築古アパマン4棟を所有する悠々自適の大家――**源さん（70歳）**だ。

コール音が3回。

『……はい、もしもし。佐藤の兄ちゃんか？ こんな時間に珍しいな』

聞き慣れた野太い声がスピーカーから漏れた瞬間、健斗は危うく涙が出そうになった。

「源さん！ すみません、夜分に。今、ちょっと……遠いところに来てまして」 『遠いところ？ また出張か。相変わらずブラックだなあ』 「いや、出張どころじゃないんです。実は、不動産の『究極のフロンティア』を見つけたんですよ」

健斗は、目の前にそびえ立つ、魔力が漏れ出して紫色の霧を吐いている廃屋を見上げた。

「源さん、相談なんです。『物理的に呪われていて、内装が100年以上放置、地盤には巨大なトカゲの巣がある物件』。これ、源さんならどう料理します？」

一瞬、沈黙が流れた。普通なら狂人扱いされる質問だ。 だが、幾多の修羅場を潜り抜けてきた「戦う大家」源さんは、ガハハと笑い飛ばした。

『なんだ、そりゃボロ物件のフルコースじゃねえか！ いいか兄ちゃん、不動産の本質はな、**「誰もが嫌がるゴミを、誰かが欲しがる宝に変える」**ことだ。呪われてる？ 逆に考えろ。それだけ「付加価値（ストーリー）」がつけ放題ってことだ。除霊のコストを売主から差し引かせて、指値（値下げ交渉）でゼロ円まで叩け！』

「……指値。そうか、ここはまだ所有権の概念がガバガバなんです。まずは占有権を主張して……」 『あと、基礎だ。建物が古かろうが、土台さえしっかりしてりゃあ、あとはどうとでもなる。シロアリ（魔食虫）がいるなら、徹底的に根絶やしにしろ。中途半端なリフォームは一番金がかかるぞ』

「……土台。そうですね。日本の防蟻剤と、向こうの結界魔法を組み合わせればいけるかも」

『いいか、佐藤の兄ちゃん。大家ってのはな、ただ座って家賃を待つ仕事じゃねえ。**「住人の人生を預かる」**仕事だ。そこを忘れなきゃ、どんな魔境でも満室経営できる。……ところで、今どこにいるんだ？ 背景で変な鳴き声が聞こえるぞ』

「あ、これ……火吹き竜（ファイアドレイク）です。ちょっと遠いんで」 『竜？ 焼き鳥屋か？ まあいい、土産話待ってるぞ』

通話が切れた。 源さんのアドバイスで、健斗の迷いは消えた。

「よっしゃ……まずはこの廃屋の『登記』に代わる権利書を、ギルドの地下倉庫から探し出すのが先決か。待ってろよ、不労所得。まずはこのゴミ物件を、王都最高の『デザイナーズ・ダンジョン』に変えてやる！」

健斗はスマホのライトを点灯させ、日本のホームセンターで買った**「超強力・業務用カビキラー」**を片手に、呪われた廃屋の重い扉を蹴破った。