ハンド

　ジイクが現れてから、我が家は久しぶりに家族三人で夜更けまで語り合った。

　父さんは渋い顔をしながらも、最後には「昇の判断に任せる」と言ってくれた。

　家族が揃う場で、ジイクは契約書を広げ、難しい箇所はその都度、噛み砕くように説明してくれた。日本語も不思議なほど自然で、こちらの疑問や不安を察して先回りして答えてくれる。その態度に、俺たちは少しずつ警戒を解いていった。

　契約期間は三年間。

　儀式のように、ジイクは自らの身体の一部をちぎり、俺の口に含めと言った。抵抗はあったが、飲み込むとそれはゆっくりと溶け、確かな変化が身体の内側から広がっていった。

　再生は静かに始まった。

　植物の根のようなものが伸び、二時間ほどかけて手首が形を成す。まるで三Ｄプリンターを眺めているようだった。やがて手のひら、指へと完成していく。

「へえ……身体って、こうやってできるのねえ」

　母さんが感心したように呟く。

「んなわけないだろ」

　そう言い返しながらも、俺たちは目を離せなかった。

「……エイリアンって、本当にいたんだな」

　父さんは呆然としたまま、そう言った。

　俺は再生した手を何度も動かした。グー、パー、指を折り曲げる。

「痛みは？」

「ない。完全に元の手だ」

「……よかったな」

　父さんの声が震えていた。

◇◆◆◆

　後日、父さんはジイクを真正面から問い詰めた。

「昇は、俺の宝だ。もし三年の間に何かあれば――」

　言葉にせずとも、その覚悟ははっきり伝わったらしい。

　ジイクは静かにうなずき、誠実さを崩さなかった。

　こうして、俺たちとプロギラ星人の“お試し期間”が始まった。

　不安は消えないが、家族の笑顔がまた、見られたことがお互いに嬉しかった。