エバーレコードパーツ　じいじ編

　だが、その後に現れた

　若き将軍「赤獅子ジャバロン」

　聞けばまだ20歳ぐらいの若造......

　かなり強いと言う前評判も、

　オスマトルの閃光の冠を付けた軍隊と、

　それを率いて来た、

　大将軍と言われたヒキガエルがあの程度では......

　戦狼は今回もあっさり潰すつもりだった。

　

「 ぬ！？これは？......」

　しかしコイツらは明らかに違う.....

　初めて「手応え」を感じた。

　風に乗ってくるのは、

　若く熱い血の匂い……

　剣を握る手に、自然と力が入る。

「 ほほうw......」

　戦いは苛烈を極めたが、

　シャルークは次第にジャバロンの才覚に目を細める。

　それは箱入りに育ててしまった娘が事もあろうに、

　敵の赤頭と遭遇してしまった上に、

　魅了されて帰って来たからでは断じて無い！

　あの時の娘の頰は赤く、

　目が潤み輝いて、

　手に触れれば熱い……

　あの赤頭の匂いが、かすかに残っている気がして、

　頭に来ちゃったのを思い出す。

「 ぶっちゃけ、やっぱ捻り潰したろか？

あの赤頭は！www」

「 いや！待てワシ！」

　ある意味、我が愛娘ミリアはたった一人で、

　オスマトルの猛将と言われる赤頭の部隊を撃退し、

　我々の不意を突く挟撃から救った。

　まるで神話に出てくる伝説の戦乙女フレイ様ではないか？

　年を重ねる毎に周囲の変化や感情に疎くなっている自身に、

　若き頃の心の猛りが蘇ってくる。

「 負けてしまえば、それはただの負けだ......

しかしこの戦は勝っても負け筋だな......」

　自分の理屈で動けないなら、

　それは最初から負けているのと同じだ。

「 よし！やるなら、とことん演じて、

叩き込んでやろうぞ！

ガキンちょ共が！www 」

　老王の瞳が希望に満ちた少年のような、

　輝きを放つ。

　それは、老いた胸に、若き日の風が吹き抜けるような感覚。

　走馬灯のように遠くから聞こえる盟友たちの笑い声が、

　彼の乾きつつあった魂に、

　再び熱い火を付けるのであった。

　

「 どれ？だれが用兵しているのか？......

生意気な......

久しぶりにワクワクするのう www

とことん遊んでやろうぞ！

どれ？次の手は..... 」

　

　こうしてジャバロン軍は戦狼のイタズラ心もあり、真の強さを手に入れる。

　ジャバロン達がそれを実感し始めた頃、

　彼等はシャルークを打ち破った。

　しかも、剣を交えた末に生まれたのは、

　憎しみではなく、深い友情。

　老王は官軍の使者として現れた2人の男に

「目に入れても痛くない」双子の娘の姉妹を嫁がせ、

　オスマトルの属国となる道を選んだ。

　アブーと相方が誕生して3歳の時に戦狼と言われた祖父でもあるその男は亡くなり、

　戦略上ジャバロン軍はサロスからアハルの拠点移動となる。

シャルークの真の目論見。

　戦狼は、ただジャバロンを敵として見たわけではない。

　彼は手合わせしてから、

　この若き将を「育て」、

　西の無敗の帝王バディーや大国ラハビアから半島諸国を守る盾にしようとしていた。

　

　愛する娘が敵大将と会ってしまい、

　心を奪われて帰ってくると言う、

　ハプニングもあったが、

　度重なる引き分けと連戦は、

　シャルークがジャバロンに半島の未来を託すためのもの。

　打ち破られた末に生まれた友情と婚姻は、

　すべて老王の目論見通り。

　双子の姉妹を嫁がせ、

　ジャバロンを僻地へ左遷させようとする、

　オスマトル将校たちの画策を察知し、

　それを利用しサロスの地に引き込んだのは、

　あの不測だった事件も原因の一つ。

　しかし更なる中央の陰謀から遠ざけ、

　ゆっくりと力を蓄えさせるため。

　シャルークの死後、

　ジャバロンはアハルで港を甦らせ、

　経済の力で国を守る道を選んだ。

　——これが、シャルークの世界観で次世代に遺した「最後の盾」。

　アブーの血に流れる戦狼は、

　祖父の目論見を、知らずに継いでいるのかもしれない。